舎衛城の齊離比丘尼の語

今は昔、天竺の舎衛城に一人の長者がいた。家は大いに富み、財宝は限りなく豊かであった。一人の娘が生まれた。その姿は世に並ぶ者のないほど美しかった。その娘は生まれた時、きめの細かな白い布に身を包まれて生まれてきた。父母はこれを見て、名を齊離とつけた。娘は成長するにつれて、心に出家を願って世をいとうようになった。ついに仏のもとに参って、出家したいと申し上げた。仏が「よく来た」とおっしゃると、その時、齊離の頭の髪はひとりでに落ち、着ていた白い布は変わって五つの僧衣となった。仏は齊離のために法を説かれた。齊離は法を聞いて、すぐに阿羅漢の悟りを得た。阿難はこれを見て仏に申し上げた。「この比丘尼は前世でどんな福を植えて、富貴の家に生まれ、生まれた時には白い布に身を包まれ、また仏にお会いして、たちまち悟りを得たのですか」。

仏は阿難に告げておっしゃった。「はるか昔、九十一劫前に、仏が世に出ておられた。毘婆尸仏と申し上げた。その時、一人の比丘がいて、いつも国中の人々に勧めて、仏のもとに参らせて法を聞かせ、布施を行わせていた。その頃、一人の女がいた。名を檀感加という。ひどく貧しくて、夫がいたけれども、夫婦の間にたった一枚の布しかなかった。だから夫がそれを着て出かけると、妻は裸で家にいた。妻がそれを着て出かけると、夫は家にいた。その時、あの比丘がこの家に来て、妻に勧めて言った。『仏の世に出られるのには、めったに会えない。仏の教えは聞くことが難しい。人の身もまた得難い。あなたは今こそ仏にお会いし、法を聞き、心から布施を行いなさい』。妻は答えた。『夫が出かけております。帰ってきたら相談して、布施をいたしましょう』。

やがて夫が帰ってきた。妻は夫に言った。『比丘がここに来て、布施を勧められました。私はあなたと一緒に施しをしたいと思います』。夫は答えた。『うちは貧しくて、その心はあっても、何を施せるというのだ』。妻は言った。『私たちは前世で施しをしなかったから、今の世に貧しい身に生まれたのです。この世でもまた施さなければ、後の世もまたこのとおりでしょう。どうか私の願いを許してください。施しをしたいのです』。夫はこれを聞いて、『妻はこっそり財物を貯えていたのだろうか。許してやろう』と思った。そして『おまえの好きにしなさい。施す物があるなら、すぐにするがよい』と言った。妻は言った。『あなたの身につけている垢じみた布を脱いでください。それを施したいのです』。夫は言った。『おまえと私の間には、この一枚の布しかない。これを施したら、何を着るというのだ』。妻は言った。『私たちは貧しくて着る物がないといっても、これを施せば、後の世に必ず福を得ます。惜しむ心を持たないでください』。

夫は妻の言葉を聞いて、その心に感じ入り、限りなく喜んで、これを許した。そこで妻は比丘に告げて家の中に呼び入れ、布を脱いで手渡した。比丘は言った。『どうして面と向かって施さずに、家の中に呼び入れてこっそり施すのか』。妻は言った。『私たち夫婦には、ただこの一枚の布しかなく、ほかに着る物がありません。女の体は汚れていて醜いものです。ですから人前では脱がないのです』。比丘はこれを受け取り、妻のために祈願して出ていった。そしてすぐに仏のもとに行き、この布を手に捧げて大衆に告げた。『これ以上清らかな布施はない』。その時、国王が后とともに法を聞くために仏のもとに参って、その座にいた。比丘の言葉を聞くと、后はすぐに瓔珞と金の衣を脱いで、あの女のもとに送り届けた。国王もまた衣服を脱いで送り届けた。その夫もまた法を聞くために仏のもとに参った。仏は夫のために法を説いて聞かせた。昔その時の妻というのが、今の齊離比丘尼である。この功徳によって、それから九十一劫の間、悪道に落ちることなく、いつも天上や人間界に生まれて、このように富貴の報いを受け、また私に会って悟りを得たのである」とお説きになった、と語り伝えているということだ。

一枚の布を夫婦で着回すほど貧しい妻が、その一枚の布を施す話です。「前世で施さなかったから今貧しいのだ。今施さなければ来世も同じだ」と夫を説得する妻の言葉には、強い決意があります。

布を脱いで渡すとき、人前ではなく家の中に僧を呼び入れたという細やかな描写も印象的です。その布の施しが、白い布に包まれて生まれるという果報になりました。持てるもののすべてを差し出す施しの尊さを説く話です。