王舎城の燈指比丘の語

今は昔、天竺の王舎城に一人の長者がいた。家は大いに富み、財宝ははかり知れなかった。一人の男の子が生まれた。姿は世に並ぶ者のないほど美しかった。その子は生まれた時から、一本の指から光を放ち、十里を照らした。父母はこれを見て限りなく喜んだ。そこでこの子を燈指と名づけた。そのうちに阿闍世王がこのことを聞いて、「その子を連れて来い」と命じた。長者が子を抱いて王宮の門に参ると、その子の指の光が王宮を照らし、宮中のあらゆる物がみな金色になった。王はこれをあやしんで、「これは何の光だ。急にわが宮を照らすとは。もしや仏が門においでになったのか」と言って、人を門に出して見させた。使いはこれを見て申し上げた。「この光は、王がお召しになった幼子が参って、手の指から出している光です」。王はこれを聞いて宮中に召し入れ、自ら子の手を取って不思議に思われた。子を留めて、夜になると子を象に乗せて先に立たせ、王が庭園に入ってご覧になると、子は指から光を放って、暗い夜を昼のように照らした。王はこれを喜んで、多くの財宝を与えて家に帰した。

燈指が成長するうちに、父母が亡くなった。その後、家はしだいに傾き、財物は盗賊に奪われ、倉は空になり、一族は散り散りになり、妻子も捨てて去っていった。親類もみな縁を切った。昔親しかった人も、今は敵のようであった。頼る所もなく、身を寄せる先もない。着る物もなく裸であった。そこで町に出て食べ物を乞うて暮らした。燈指は思った。「私はどうしてこんなに貧しくなって、急にこのような苦しみにあうのだろう。いっそ身を捨てようと思うが、自分で自分の身を壊すこともできない」。思い悩んだ末、墓のあたりに行って死骸を担ぎ、狂ったように王宮の門に入ろうとしたが、門番が打ちすえて入れなかった。体中を打ち砕かれ、また声をあげて限りなく泣き叫んだ。死骸を持って家に帰って嘆き悲しんでいると、この死骸がひとりでに変わって黄金になった。またしばらくすると、死骸が割れて頭や手足になった。たちまちのうちに金の頭や手足が地に満ち、倉の中に積もるさまは前にもまさった。こうして富貴もまた前にまさった。その時、妻子や一族もみな帰ってきて、友人ももとのように従った。燈指は限りなく喜んだ。

阿闍世王はこのことを聞いて、金の頭や手足を取らせようとしたが、みな死人の頭や手足になってしまった。これを捨てると、また金になった。燈指は、王がこの金を欲しがっておられると知って、金の頭や手足を王に差し上げた。また多くの珍しい宝を人々に施して、世をいとって仏のもとに参り、出家して阿羅漢となったが、この死骸の宝はいつも身について離れなかった。これを見て、ある者が仏に申し上げた。「燈指比丘は、どういう因縁で指に光があるのですか。またどういう因縁で貧しくなり、またどういう因縁で死骸が金になって身についてくるのですか」。

仏は比丘に告げておっしゃった。「燈指は昔、波羅奈国に生まれて、長者の子であった。外で遊んで夜になって家に帰り、門をたたいたが、誰もいなくて返事がなかった。しばらくして父母が来て門を開けた。子は怒って母をののしった。母をののしった罪によって地獄に落ち、はかり知れない苦しみを受けた。地獄の罪を終えて、今、人間に生まれたけれども、罪がまだ残っていて尽きず、貧しい苦しみを受けたのだ。また九十一劫前、毗婆尸仏が涅槃に入られた後、燈指は大長者として、ある泥の仏像を見ると、指が一本欠け落ちていた。その指を直して、『私はこの功徳によって人や天に生まれて富貴を得たい。また仏にお会いして出家し、悟りを得たい』と誓った。仏の指を直したことによって、今、指から光を放ち、また死骸の宝を得るのである」とお説きになった。これによって思えば、たわむれの言葉でも父母をののしってはならない。はかり知れない罪を得るのである。また、たとえ遊び半分であっても、仏のお姿が損なわれ欠けているのを見たら、必ず土でも木でも使って直して差し上げるべきである。はかり知れない福を得ることはこのとおりである、と語り伝えているということだ。

指から光を放つ少年が、没落と再起を経て出家する、波乱に富んだ話です。墓の死骸を担いで狂ったように王宮へ向かうという、ぎょっとするような場面のあと、その死骸が黄金に変わるという逆転が起こります。

仏の説明では、母をののしった罪が貧しさとなり、仏像の欠けた指を直した功徳が光る指と黄金になりました。一人の人の中に、悪い行いの報いと善い行いの報いが両方現れるという、因果の教えのわかりやすい例です。