仏、摩耶夫人の為に忉利天に昇り給ふ語

今は昔、仏の母の摩耶夫人は、仏をお産みになって七日後に亡くなられた。その後、太子は城を出て山に入り、六年の苦行を修めて仏となられた。四十余年の間、さまざまな法を説いて人々を導かれた。摩耶夫人は亡くなって忉利天に生まれておられた。そこで仏は母を導くために忉利天に昇られ、歓喜園の波利質多羅樹のもとにおられて、文殊を使いとして摩耶夫人のもとへ遣わして、おっしゃった。「摩耶夫人よ、どうか今私のところに来られて、私に会い、法を聞き、三宝を礼拝してください」。文殊は仏の命令を謹んで受けて、摩耶夫人のところに行き、仏のお言葉を伝えた。摩耶夫人が仏のお言葉を聞かれた時、自分の乳がひとりでにあふれ出た。摩耶夫人はおっしゃった。「もし本当に私が閻浮提で産んだ悉達でいらっしゃるなら、この乳はひとりでにその口に届くでしょう」。そう言って二つの乳房をしぼられると、その乳ははるかに飛んで、仏の御口の中に入った。摩耶夫人はこれを見て限りなく喜ばれた。その時、世界は大きく震動した。

摩耶夫人は文殊とともに仏のもとにおいでになった。仏も母が来られたのをご覧になって、限りなく喜ばれた。そして母に向かって「永く涅槃の道を修めて、世の楽しみや苦しみを離れてください」と申し上げ、摩耶夫人のために法を説かれた。摩耶夫人は法を聞いて前世のことを悟り、八十億の煩悩を断って、たちまち須陀洹果を得られた。摩耶夫人は仏に申し上げた。「私はもう生死を離れて、解脱を得ました」。その時、その座の大衆はこれを聞いて、みな声をそろえて仏に申し上げた。「どうか仏よ、すべての人々のために法をお説きください」。このようにして、仏は三か月の間、忉利天におられた。

仏は鳩摩羅に告げておっしゃった。「おまえは閻浮提に下って、『私はまもなく涅槃に入るだろう』と伝えなさい」。鳩摩羅は仏の教えに従って閻浮提に下り、仏のお言葉を伝えると、人々はみなこれを聞いて限りなく悲しみ嘆いて言った。「私たちは、今まで仏がどこにおられるのか知らなかった。今、忉利天におられると聞いて喜んでいたところへ、まもなく涅槃に入ろうとされているとは。どうか人々をあわれんで、すぐに閻浮提にお下りください」。鳩摩羅は忉利天に帰り昇って、人々の言葉を仏に申し上げた。仏はこの言葉をお聞きになって、閻浮提に下ろうとお思いになった。そこで帝釈天は、仏が下ろうとされているのを居ながらに知って、鬼神に命じて、忉利天から閻浮提まで三つの道を造らせた。中の道は閻浮檀金、左の道は瑠璃、右の道は瑪瑙で、それぞれ飾られていた。

その時、仏は摩耶夫人に申し上げた。「生ある者には必ず別れがあります。私は閻浮提に下って、まもなく涅槃に入るでしょう。お会いできるのも今だけです」。摩耶夫人はこれを聞いて、限りなく涙を流された。仏は母と別れて宝の階段を歩み、多くの菩薩・声聞・大衆を連れて下られた。梵天・帝釈天・四天王がみな左右に従った。その儀式のありさまは思いやるべきである。閻浮提では波斯匿王をはじめ多くの人が、仏が階段から下りてこられるのを喜んで、階段のもとに並んで待っていた。仏は階段から下りられて、祇園精舎にお帰りになった、と語り伝えているということだ。

幼いころに母を亡くした釈迦が、天上の母に会いに行く話です。母が「本当にわが子なら、この乳が届くはず」と乳をしぼると、乳ははるかに飛んで仏の口に入る――母と子が互いを確かめ合う、この上なく印象的な場面です。

仏が忉利天から下りてくる「三道宝階」の場面は、インドでも好んで彫刻に表され、その地（サンカーシャ）は仏教の八大聖地の一つとされました。