仏の御父浄飯王、死に給ふ時の語

今は昔、仏の父である迦毘羅国の浄飯大王は年老いて病にかかり、何日もたつうちに、限りなく重く苦しまれた。体を責めさいなむ苦しみは、油をしぼるようであった。もうこれまでと思われて、子の釈迦仏と難陀、孫の羅睺羅、甥の阿難たちに会わずに死ぬことを嘆いておられた。このことを仏のもとにお知らせしようとしたが、仏のおられる所は舎衛国である。迦毘羅衛国から五十由旬も離れているので、使いが行くうちに浄飯王は亡くなってしまわれるだろう。后や大臣たちがこのことに思い悩んでいると、仏は霊鷲山におられて、父の大王が病に沈み、人々がそれを嘆き合っていることを、居ながらにお知りになって、難陀・阿難・羅睺羅たちを連れて浄飯王の宮に向かわれた。

そうしているうちに、浄飯王の宮には、にわかに朝日の光が差しこんだように、金色の光がすきまなく照り輝いた。その時、浄飯王をはじめ多くの人が限りなく驚きあやしんだ。大王もこの光に照らされて、病の苦しみがたちまち取り除かれ、体はこの上なく楽になった。しばらくして、仏は空から難陀・阿難・羅睺羅たちを連れておいでになった。まず大王は仏を見て、雨のように涙を流された。合掌して限りなく喜ばれた。仏は父王のおそばにおられて経を説かれると、大王はすぐに阿那含果を得られた。大王が仏の御手を取って自分の胸に引き寄せられた時、阿羅漢果を得られた。その後しばらくして、大王の命は絶えてしまわれた。その時、城の中の身分の上下を問わず、人々はみな限りなく泣き悲しんだ。その声は城中に響いた。

その後、すぐに七宝の棺を作り、大王に香油を塗って、錦の衣をお着せして棺にお納めした。亡くなる時には、枕もとに仏と難陀の二人がおられ、足もとの方には阿難と羅睺羅の二人が控えておられた。こうして葬送の時になると、仏は、末の世の人々が父母に育てられた恩に報いないことを戒めるために、ご自分で棺をかつごうとなさった。すると大地が震動して、世界が揺れ動いた。人々はみな、にわかに躍り上がるように騒いだ。水の上の船が波にあったようであった。その時、四天王が仏にお願いして、棺をかついだ。仏はこれを許してかつがせなさった。仏は香炉を持って大王の棺の前を歩かれた。墓所は霊鷲山の上である。霊鷲山に入ろうとする時、羅漢たちが来て、海辺に流れ寄った栴檀の木を拾い集めて、大王のご遺体をお焼きした。その音は空に響いた。その時、仏は無常の文を説かれて、焼き終わると舎利を拾い集めて金の箱に入れ、塔を建ててお納めした、と語り伝えているということだ。

釈迦が父の浄飯王の最期を看取る話です。遠く離れていても父の苦しみを知って空を飛んで駆けつけ、父は息子の手を胸に抱いて安らかに亡くなります。

仏が自ら父の棺をかつごうとしたのは、「親の恩に報いよ」という教えを後の世の人々に示すためでした。悟りを開いた仏でさえ、親への孝養を尽くした――親孝行を重んじる考えは、今昔物語集の中でくり返し語られます。