仏、病の比丘の恩を報じ給ふ語

今は昔、祇園精舎に一人の比丘がいた。重い病にかかって、五、六年もの間苦しみ悩んでいた。ひどいできものから膿が流れ、大小便にまみれて、臭く汚れていた。そのため人々はこれを汚がって、誰も近づかなかった。住んでいる所もすっかり朽ちて壊れていた。仏はこの人を見てあわれに思われ、阿難や舎利弗など五百人の弟子たちをみなよそへ行かせて、ひとりでその比丘のところに行かれ、五本の指から光を放って遠くまで照らし、比丘におっしゃった。「どうしておまえには付き添う人がいないのか」。比丘は答えた。「長年の病のために、付き添ってくれる人はおりません」。その時、帝釈天がそこに来て、宝の瓶に水を入れて仏に差し上げた。仏は紫磨金色の御手でこれを受け取り、右の手で水を注いで洗い、左の手で体のできものをなでられると、御手の動きにつれて病が治った。仏はおっしゃった。「おまえは昔、私に恩があった。今、私はそれに報いに来たのだ」。そして比丘のために法を説かれると、比丘はすぐに阿羅漢の悟りを得た。

その時、帝釈天は仏に向かって申し上げた。「どういうわけで、この病の比丘の恩に報いられるのですか」。仏は帝釈天に告げておっしゃった。「はかり知れないほど昔、一人の国王がいた。財宝をほしがって、道にはずれたやり方で、ある人とひそかに語らい、『もし公の物を盗む者がいたら罰せよ。その財物は私とおまえで取ろう』と約束した。その人の名を伍百という。その時、一人の優婆塞が、よこしまに公の物を盗んだ。伍百に命じてこれを罰しようとしたが、伍百は『この優婆塞は善を行う人だ』と聞いて、罰しなかった。優婆塞は罰を免れて、喜んで去った。その時の伍百というのが、この病の比丘である。その時の優婆塞というのが、今の私自身である。だから私は来て、恩に報いたのだ」とお説きになった、と語り伝えているということだ。

誰もが汚がって近寄らない病人を、仏がひとりで訪ね、自らの手で体を洗い、できものをなでて治す――仏の慈悲を最もよく表す場面の一つです。

そのわけは前世の恩にありました。遠い昔、罪を犯した仏を見逃してくれたのが、この比丘だったのです。仏でさえ受けた恩は必ず返す、という教えです。仏が前世で罪を犯したという設定は、仏も人と同じく生まれ変わりの中で善も悪も重ねてきたことを示しています。