仏の御身を荼毘する語

今は昔、仏が涅槃に入られた後、ご遺言によって転輪聖王と同じようにご遺体を荼毘に付そうとすると、狗尸那城の中に四人の力士がいた。瓔珞で身を飾り、七宝の火を持っていた。その大きさは車輪のようで、光はあまねく照らしていた。この火で仏のご遺体をお焼きしようとして、火を香楼（香木を積み上げた火葬の台）に投げたが、その火はひとりでに消えてしまった。その時、迦葉はこれを見て、力士たちに告げられた。「仏の宝の棺は、三界の火をもってしても焼くことはできない。ましておまえたちの力で焼けるものか」。またその時、城の中に八人の大力士がいた。七宝の火をまた棺に投げたが、みな消えてしまった。また城の中に十六人の大力士がいて、それぞれ七宝の火を香楼に投げたが、みな消えた。また城の中に三十六人の大力士がいて、それぞれ七宝の火を棺に投げたが、みな消えた。その時、迦葉は力士たちと大衆に告げられた。「おまえたちはよく知っておきなさい。たとえあらゆる天人がいても、仏の宝の棺を焼くことはできないのだ。だから無理に焼こうと思ってはならない」。

その時、城の中の男女や天人たちは、なおも仏を恋い慕って、泣く泣くそれぞれ持っている物で供養し、礼拝して、右回りに七度めぐり、声をあげて大いに叫んだ。その声は世界中に響いた。その時、仏は大悲の力によって胸の中から火を出され、その火は棺の外に涌き出た。人々はこれを見て、めったにないことだと思った。ご遺体はしだいに焼けて、七日の間に香楼は焼け尽きた。その間、城の中の男女や大衆は、七日の間泣き悲しむことをやめず、それぞれ供養した。

その時、四天王はそれぞれ思われた。「われわれは香水をこの火に注いで消し、舎利を取って供養しよう」。そう思われて、すぐに七宝の瓶に香水を満たし、また須弥山から四本の木を下ろした。その木はそれぞれ千抱えもあり、高さは百由旬であった。木は四天王に従って同時に下り、荼毘の場所に着いた。木からは甘い乳が出た。四天王は香瓶にこの甘い乳を移して、一度に火に注がれた。すると火の勢いはますます高くなって、少しも消えない。その時また、大海の沙竭羅龍王や、入江の神・川の神がいて、火が消えないのを見てそれぞれ思った。「われわれが香水を持って行って注ぎ、火を消して、舎利を取って供養しよう」。それぞれ七宝の瓶にはかり知れない香水を満たして、荼毘の場所に行き、一度に火に注いだが、火の勢いはもとのままで消えなかった。

その時、楼逗が四天王と龍神たちに言った。「おまえたちは香水を注いで火を消そうと思っている。それは舎利を取って、自分たちの所に持ち帰って供養しようと思うからか、どうなのだ」。四天王と龍神はそれぞれ答えた。「私たちはそう思っています」。楼逗は四天王と龍に言った。「おまえたちには大いにむさぼる心がある。おまえたちは天上にいる。舎利がおまえたちについて天上にあったら、下界の人々はどうやって行って供養することができるのか」。そこでみなこのことを聞いて、四天王はそれぞれ懺悔して天上にお帰りになった。大海や川の神々もみなそれぞれ懺悔して、自分たちの住む所に帰った。その後、帝釈天が七宝の瓶と供養の品を持って荼毘の場所においでになると、その火はたちまちひとりでに消えた。その時、帝釈天は宝の棺を開いて、一つの牙の舎利をいただいて天上に帰り、塔を建てて供養なさった、と語り伝えているということだ。

仏の火葬（荼毘）の話です。力士たちがどれほど火を投げても燃えず、最後は仏自身の胸から火が出て焼けていく――仏の遺体は、人の力ではなく仏自身の大悲の力でしか焼けないのです。

後半は舎利（遺骨）をめぐる争いの始まりです。天の神々や龍王が舎利を持ち帰ろうとすると、「天上に持って行ったら、地上の人々はどうやって供養するのか」とたしなめられます。仏の舎利は、地上のすべての人のためのものだという考えが表れています。