仏の涅槃の後、迦葉来たり給ふ語

今は昔、仏が涅槃に入られたことを聞いて、摩訶迦葉が狼跡山から出てくる途中、一人の尼乾子（外道の行者）に出会った。尼乾子は手に文陀羅花を持っていた。迦葉は尼乾子に尋ねた。「おまえは私の師のことを聞いているか」。尼乾子は答えた。「あなたの師は涅槃に入られて、もう（七日がたった）」。迦葉は限りなく泣き悲しんだ。連れていた五百人の比丘も、同じくこれを聞いてみな叫び悲しんだ。迦葉は狗尸那城をめざして行き、尼連禅河を渡り、天冠寺に着いて阿難のところに行き、言った。「私は、まだ仏が葬られていないのなら、もう一度お顔を拝見したいと思うのだ」。阿難は答えた。「まだ葬ってはいませんが、仏のご遺言によって、五百枚の白布でお体を包み、金の棺にお納めして、鉄の棺の中に置いてあります。もう拝見することはできません」。

迦葉はこのように三度、拝見したいと願ったが、阿難は前と同じように答えて許さなかった。その時、迦葉が棺の所に向かうと、金の棺の中から仏が二つのおみ足を差し出された。迦葉がこれを拝見すると、おみ足は金色ではなく、違う色をしていた。迦葉はこれを見て不思議に思い、阿難に尋ねた。「仏のお体は金色のはずだ。どうして違う色なのか」。阿難は答えた。「一人の老女がいて、仏が涅槃に入られるのを見て泣き悲しみ、その涙をおみ足の上に落としたのです。そのため仏のお体の色が変わったのです」。その時、迦葉は棺に向かって泣く泣く礼拝した。また四部の衆や天人たちも、ともに礼拝した。その後、仏のおみ足はたちまち見えなくなった。だから迦葉は仏の第一の弟子であられたけれども、仏の滅度には居合わせなかった人なのだ、と語り伝えているということだ。

仏の最も信頼した弟子の迦葉が、仏の死に間に合わなかった話です。もう一度仏に会いたいという迦葉の願いに、棺の中から仏が両足を差し出すという場面は、仏と弟子の深い絆を感じさせます。

仏の金色の足が、老女の涙で色を変えていたという描写も印象的です。身分の高い弟子だけでなく、名もない老女の悲しみまでが、仏の身に刻まれていたのです。