目連尊者の弟の語

今は昔、仏の弟子の目連尊者に弟がいた。家は大いに富み、財宝は豊かであったが、まったく善根を積まず、世の中のことに深く執着していた。目連は弟のところに行って教えた。「おまえは早く善根を積みなさい。命が終われば三悪道に落ちて、はかり知れない苦しみを受ける。その時、財宝は身についてこない。功徳を積む者は三悪道に落ちず、必ず善い所に生まれることは疑いない」。弟は言った。「私の父母は、『在家のままで、世の中を思うままに生きよ』と教えてくださった。法師というのは、まったく情けないものだ。物を乞う心があるのが、なんとも卑しく憎らしい。そもそも功徳とは何のことを言うのか」。目連は答えた。「功徳というのは、一つの物を人に施せば、その徳によってよろずの物を得るということだ」。弟は「それなら、兄さんの言うように人に物を施そう」と言って、一つの蔵を開いた。財宝を取り出して人に与えた。そしてすぐに五つ六つの蔵を新しく造った。ある人が「どうして急に蔵を造るのか」と尋ねると、「功徳を入れる蔵を造ったのだ」と答えた。

こうして九十日の間、財宝を人に施してから、弟は尊者に尋ねた。「兄さんが『仏はうそをおっしゃったことがない』と言ったのは何なのだ。私の蔵に功徳は満ちないではないか」。目連は「私の袈裟をつかみなさい」と言ってつかませた。そして四天王天・忉利天・夜摩天・兜率天・楽変化天・他化自在天に昇って、一つ一つ見せた。さまざまな楽しみは不思議で、言い尽くせないほどだった。第六の他化自在天に行くと、三十九重の垣があった。その中にそれぞれ一人ずつ女がいた。瑠璃の女は瑠璃の座にいて瑠璃の糸を掛けていた。瑠璃の衣を縫い、車渠の衣を縫っていた。いちばん奥の門には金の女が金の床に座り、金の糸を掛けて金の衣を縫っていた。弟はこれを一つ一つ見て思った。「転輪聖王の楽しみの館にも、このような女はいない。忉利天の喜見城にも、これほどの女はいない。わが国の波斯匿王の宮にも、これに並ぶ女はいない。本当に不思議だ」。

弟は近寄って女に尋ねた。「あなたがたはどなたですか。何のための糸を掛けて、何のための衣を縫っておられるのですか」。天女は答えた。「これは娑婆世界の釈迦牟尼如来の弟子、目連尊者の弟が、善根を積んでこの天に生まれてくるので、そのために糸を掛け衣を縫っているのです。私たちもその人の眷属としてお仕えするのです」。弟はこれを聞いて躍り上がって喜んで言った。「兄の目連はまったくうそを言わなかった。生まれ変わり死に変わりしても、私を導く善知識だ」。そして閻浮提（人間界）に帰って善根を積んだ。「この者は必ずあの第六天に生まれて、すぐれた楽しみを受けるだろう。あの天の寿命は、閻浮提の千六百年を一日一夜として一万六千年である。その命が尽きて、ついには仏道に入るであろう」と仏はお説きになった、と語り伝えているということだ。

目連が、けちな弟を天上界の見学に連れて行く話です。「施せば万倍になる」と聞いて施しを始めた弟が、すぐに新しい蔵を造って功徳が入るのを待っているところや、九十日で「まだ満ちないじゃないか」と文句を言うところは、いかにも現世の損得で考える人らしく、ほほえましい場面です。

功徳は目に見える蔵ではなく、天上界にたまっていた――天女たちが、まだ見ぬ主人のために衣を縫って待っているという描写は美しく、施しの功徳を目に見える形で示しています。