后、王の勅に背きて仏の所に詣づる語

今は昔、天竺に大王がいた。五百人の后を持っていた。大王は命令を下して言った。「宮中の后や美しい采女たちは、仏の道に近づいてはならない。もしこの命令に背く者があれば、刀で斬り殺す」。そのため、一人として仏の道に近づく者のないまま、何年もが過ぎた。そうしたなか、最も寵愛された一人の后が思った。「私は大王に寵愛されて、仏法の名さえ聞いたことがない。この世では楽しみが思いのままであっても、来世には悪道に落ちて、出られる時はないだろう。流れる水で海に入らないものはない。生まれた者で滅びないものはない。私は五百人の中で最も寵愛される后となったけれども、死ねば必ず無間地獄に落ちるだろう。死ぬのが早いか遅いかの違いはあっても、逃れられることではない。それなら、すぐに殺されることなど気にするまい。死ねば土となる身だ。どうせなら仏のもとに参って法を聞いてから死のう」。そう思って、ひそかに一人で宮を出て、仏のもとに参った。

まず弟子に会って言った。「法をお説きください。お聞きしたいのです」。弟子は言った。「王宮の人はみな仏の道に近づいてはならないという命令があると聞いている。教えるのはよいが、あなたの命はどうなるのか」。后は言った。「私は大王の命令に背いて、法を聞くためにひそかに来ました。宮に帰ればすぐに殺されることは間違いありません。けれども、生あるものは必ず滅び、盛んなものは必ず衰えます。国王の寵愛を受けても、万年の命を保てるわけではありません。わずかな間の愛欲に執着して三途に帰るのは無益なことです。ただ尊い法門をお教えください」。比丘は三帰依の法門を説いて教えた。后は「仏のお説きになったことは、ほかにもありますか」と言った。比丘はさらに十二因縁の法と四諦の法門を説いて聞かせた。后は言った。「私が師にお会いできるのは、今この時だけです。宮に帰ればすぐに殺されるでしょう」。そして「三途の苦しみを離れて、浄土に生まれる因を植えました。どうかこの善根によって、後の世についには仏となって、一切衆生を救えますように」と誓い、比丘を礼拝して帰った。

王宮に着いて、ひそかにとばりをかき上げて入ると、国王はこれを見て、弓を張って待ちかまえ、みずから后を射た。その矢の一本は空に昇り、一本は后のまわりを三度回って落ち、一本ははね返って激しい火となって燃えた。その時、大王は言った。「おまえは人ではなかったのだな。天か、龍か、夜叉か、乾闥婆か」。后は答えた。「私は天でも龍でもありません。夜叉でも乾闥婆でもありません。ただ仏のもとに参って法を聞きました。その善根によって、金剛密迹が私を救ってくださったのでしょう」。そこで大王は弓矢を投げ捨てて、命令を下した。「今から宮中と国中の人民は、仏法を信じよ。もしこれに背く者がいれば、その身を殺す」。このように語り伝えているということだ。

仏法を禁じた王の後宮で、最も愛された后が命がけで法を聞きに行く話です。「流れる水は必ず海に入り、生まれた者は必ず死ぬ。どうせ死ぬなら法を聞いてから」という后の決意は、静かですが強いものです。

后を射た矢が空に昇り、后のまわりを回って落ち、火になって燃える――法を聞いた功徳が后を守ったのです。最後に王が「仏法を信じない者は殺す」と、正反対の命令を出すところは、少し皮肉にも読めます。