長者の家の屎尿を浄むる女、道を得る語

今は昔、天竺に一人の長者がいた。その家に、屎尿の汚れを清める女がいた。家の中の大勢の人の屎尿を朝夕運んでは清めて、長年を過ごしてきた。そのため家の人々はみなこの女を汚いとさげすみ、たまたま道で会う時もつばを吐き、鼻をふさいで、まったく近づこうとしなかった。その時、仏はこの女をあわれまれて、女が屎尿を頭に載せて運んでいるところに、道でお会いになった。女は仏に対して恥ずかしく思い、藪の中に隠れた。着物も汚れ、屎尿が体にかかっていた。女はいよいよ恥ずかしく思って、さらに深く隠れた。仏は女を救うために近くお寄りになって女を召し出し、耆闍崛山（霊鷲山）に連れて行かれて、女のために法を説いて導かれると、女はたちまち阿羅漢の悟りを得た。

長者はこのことを聞いて驚き、「仏のもとに行って恥をかかせてやろう」と思って急いで行くと、耆闍崛山の前に川があった。その川の中に大きな石があった。その石の上に女がいて、着物を洗っていた。長者が見ていると、女は石の中に入ったかと思うと石の中から出て、天に上り地に下り、光を放って神通を現した。長者は「めったにないことだ」と見届けて、仏のもとに行って申し上げた。「仏は清らかな尊いお体で、汚れやちりあくたとは無縁だと尊く思っておりましたが、ずいぶん変わったことをなさるものですね。どういうわけで、私の家の屎尿の汚れを清める女をお召しになったのですか」と恥をかかせようとすると、仏は答えておっしゃった。「おまえは、私の前の川で着物を洗っている女を知っているか」。長者は「知りません」と言った。仏はおっしゃった。「光を放って神通を現すのを見たか」。長者は「はい、見ました」と言った。仏はおっしゃった。「あの女こそ、おまえの家の屎尿の汚れを清めていた女だよ。おまえは七宝を天下に満たして世の中を思いのままにしているけれども、おまえの果報はあの女に劣っている。この女は長年、不浄の汚れを清めてきた功徳によって阿羅漢の悟りを得て、光を放つ身となった。おまえは貪欲と邪見によっていつも怒りを起こしている。罪が重いので、地獄に落ちて多くの苦しみを受けるだろう」。長者はこれを聞いて恥じ入り、家に帰って自分のあやまちを悔いた、と語り伝えているということだ。

誰もがいやがる仕事を黙々と続け、人々からさげすまれていた女が、仏に救われて誰よりも早く悟りを開く話です。藪に隠れる女に、仏のほうから近づいていく場面が印象的です。

人が汚いと見る仕事も、人のために汚れを清める尊い行いである――身分や職業で人を見下す長者は、女の果報に劣るとはっきり言われてしまいます。