盧至長者の語

今は昔、天竺に一人の長者がいた。盧至という。欲深くけちな心が強くて、妻や一族のためにさえ物を惜しむことこの上なかった。ただ一人で、人のいない静かな所に行って、思う存分飲み食いしようと思ったが、鳥や獣がひとりでにそれを見つけてやって来る。そこでまたその場所をいやがってよそへ行った。人もおらず鳥や獣も来ない所を探し当てて、飲み食いした。「わしは今、祝いの日に酒を思うままに飲んで大いに楽しんでいる。毘沙門天にもまさり、帝釈天にも勝っている」と歌って、瓶を蹴って舞い喜ぶことこの上なかった。

その時、帝釈天が仏のもとへ参られる途中、この長者がこのようにあざける声をお聞きになって怒り、盧至を罰するために、たちまち盧至の姿に化けて盧至の家に行き、自分で蔵を開けて財宝を残らず取り出し、十方の人を呼んで与えた。家の妻子や一族が不思議なことだと思っていると、本物の盧至が帰ってきて門をたたいた。家の者が出て見ると、また同じ姿の盧至が来ている。「これは化け物だ」と言って打ちたたいて追い払うので、「わしこそ本物の盧至だ」と言っても、誰にもわからない。そこで証人に判定させることにしたが、判定する者が盧至の妻子に向かって二人のどちらが本物かを尋ねると、妻子は帝釈天の化けた盧至を指さして「これが本物の盧至です」と言った。また国王にこのことを訴えると、国王は二人の盧至を呼んでご覧になったが、同じ姿の盧至が二人いて、まったくどちらが本物かわからない。そこで国王は本物を知るために、二人の盧至を連れて仏のもとに参った。その時、帝釈天はもとの姿に戻って、盧至長者のあやまちを申し上げなさった。仏は盧至長者を導き諭されて、そのために法をお説きになった。長者は法を聞いて悟りを得て喜んだ、と語り伝えているということだ。

けちな長者が、自分そっくりの偽者に財産をばらまかれてしまう、愉快な話です。人に分けたくないばかりに、鳥や獣さえいない所を探して一人で酒盛りをする盧至の姿は、まるで喜劇の一場面のようです。

偽者は帝釈天でした。妻子まで偽者のほうを本物だと言う場面は、日ごろのけちぶりへの皮肉でしょう。最後は仏の教えで救われるところが、仏教説話らしい結末です。