仏、耶輸多羅の宿業を説き給ふ語

今は昔、仏がまだ悉達太子と申し上げた時、三人の妻がおられた。その中に耶輸多羅と申す人がいた。太子はこの人を丁寧にいたわられたが、それをありがたく思う心がなかった。太子が数えきれない宝物をお与えになっても、まったく喜ばなかった。太子は仏となられてから、この耶輸多羅の前世の因縁を説いておっしゃった。「この人の前世のことだ。天竺に迦羅国という国があった。その国に王がいた。その后を波羅那婆といった。王はひどく乱暴で、深くよこしまな考えにとらわれていた。その王に一人の太子がいた。太子はちょっとした過ちがあって、王は太子を国の外に追放した。そこで太子は妻を連れて国を出て、ある社のそばに住みついた。食べ物がないので、自分で弓矢を取ってさまざまな獣を殺し、それを食べて暮らしていたが、やがて世の中に食べ物がすっかりなくなって飢えに苦しむようになった。狩りも漁もうまくいかない。今にも飢え死にしそうなことを嘆いていた。すると、たまたま大きな亀が這って行くのを見つけた。これを殺して甲羅をはずし、鍋に入れて煮ていた時、太子は妻に言った。『水を汲んで来ておくれ。これをよく煮て一緒に食べよう』。妻は夫の言うとおり水を汲もうと、桶を頭に載せて遠くまで出かけた。その間、太子は飢えのつらさに耐えきれず、まだ煮えていない亀の肉を一切れずつ取って食べているうちに、亀の肉をすっかり食べ尽くしてしまった。太子は『妻に水を汲ませて、帰って来て聞かれたら、何と答えよう』と悩んでいると、妻が水を頭に載せて、ぐったりした様子で帰って来た。鍋の中を見ると亀の肉がない。『この亀はどこへ行ったのですか』と聞くと、夫は答えようもなくて、『私が眠っている間に、生煮えだったので、亀は長生きなものだから海に走り込んでしまったのだ』と答えた。妻は言った。『わかっていないのですか。それはうそです。甲羅をはずして鍋に切って入れ、よく煮た亀が、どうして逃げて海に入るものですか。ただ飢えのつらさに食べてしまったのだと言えばよいのです。私が飢えて力がないのを、わざと遠くへやって、あなたは一人で食べたのです。私がいても、食べずにはいられなかったでしょうに』と言って、限りなく恨んだ。

そうしているうちに父の王が重い病で急死したので、この太子を迎えて国の王とした。妻も后とした。その後、王は国を治めて財宝を后の思うままにさせた。けれども后は少しも喜ばない。王が后に『このように何もかもそなたの思うままにさせているのに、どうして喜ばないのか』と言うと、后は言った。『何もかも思うままにさせてくださっても、喜びではありません。昔、私が飢え死にしていたら、財宝を受けることも何もなかったでしょう。今はただ国を治め財宝が多いから、気前よくなさっているだけです。つらかった時には、亀の肉を一人でお食べになったではありませんか。私に一切れでも残してお食べになりましたか』と言って喜ばなかった。その時の、亀の肉を一人で食べた太子というのが、今のわが身である。水を汲みに行った妻が、今の耶輸多羅である。このことによって、生まれ変わるたびに夫婦となっても、このようにうちとけないのだ。とるにたりない亀の肉のために、うそもつき、怒りの心も起こさせてしまった」とお説きになった、と語り伝えているということだ。

釈迦の妃・耶輸多羅（ヤショーダラー）は、なぜか太子に心を開かなかった――その理由を仏自身が前世の話で語ります。飢えのあまり亀の肉を一人で食べてしまい、「生き返って海へ逃げた」と下手なうそをついた夫。妻は「よく煮た亀が逃げるものですか」と見抜き、のちに王妃となって何を与えられても、その時のことを忘れません。

仏でさえ前世ではこんな失敗をした――食べ物の恨みの深さと、小さなうそが長く尾を引くことを、ユーモアを交えて語る話です。