波斯匿王の娘金剛醜女の語

今は昔、天竺の舎衛国に王がいた。波斯匿王という。后を末利夫人という。この后の容姿の美しさは、十六の大国に並ぶ女がいないほどであった。その后が一人の娘を生んだ。その娘の様子は、肌は毒蛇のようで、その臭いにおいで人は近寄れない。太い髪は左巻きで鬼のようである。何もかも人に似ていない。そこでこの娘の様子は、大王と后と乳母の三人だけが知っていて、ほかの人にはまったく知らせなかった。大王は后に言った。「そなたの子は金剛醜女だ。まことに恐ろしい。すぐに別の所に住まわせよ」。そして宮殿の北二里離れた所に一丈四方の部屋を造り、乳母と女房一人を付けて、部屋の中に閉じこめて、まったく出入りさせなかった。金剛醜女が十二、三歳になると、母の末利夫人の美しさから推して、十六の大国の王がそれぞれ后にしたいと申し込んできた。けれども父の大王は応じず、ある一人の男をたちまち大臣に取り立てて婿とし、この金剛醜女に付き添わせた。この大臣は思いもよらずこのような恐ろしい目にあって、昼も夜も嘆き悲しむことこの上なかった。それでも大王の命令には背けず、その部屋にいた。そうするうちに、大王は一生の大願として法会を盛大に営まれた。金剛醜女は第一の娘であるのに、その姿が醜いために法会に来なかった。大臣たちは金剛醜女の様子を知らなかったので、法会に来ないのを怪しみ疑って、こんな計略をめぐらした。婿の大臣に酒を飲ませ、すっかり酔ったところで、大臣の腰に差した鍵をこっそり取り、身分の低い者に様子を見させようとして、その部屋へ遣わした。その使いがまだ着かないうちに、金剛醜女は部屋の中で一人嘆き悲しんで言った。「釈迦牟尼仏さま、どうか私の姿をすぐに美しくして、父の法会に出られるようにしてください」。その時、仏が庭の中にお現れになった。金剛醜女は仏のお姿を拝見して喜んだ。そのため、たちまちわが身に仏の姿を移し得た。夫の大臣にこのことを早く知らせようと思っているうちに、その下役の者がこっそり来て物陰からのぞくと、部屋の中に一人の女がいる。容姿の美しさは仏のようである。使いは帰って大臣たちに告げた。「私の想像も及びません。これほど美しい女の姿は見たことがありません」。婿の大臣は酔いがさめて起き、部屋に行ってみると、見も知らない美しい女がいる。近寄りもせずに疑って言った。「私の部屋に、どなたがおいでになったのですか」。女は言った。「私はあなたの妻の金剛醜女です」。夫は「そんなはずはない」と言った。女は言った。「すぐに私は行って父の法会に出ましょう。私は釈迦のお導きを受けました。それでこの身のまま姿が変わったのです」。大臣はこれを聞いて走って帰り、大王にこのことを申し上げた。大王と后は聞いて驚き、すぐに輦を出してその部屋にお出ましになって見ると、本当に世に比べようのない美しさである。すぐに娘を迎えて宮殿に連れて来た。願いどおり法会に出られたので、大王は娘を連れて仏のもとに参り、このことを一つ一つお尋ねした。仏はおっしゃった。「よく聞け。この女は昔、そなたの家の飯炊き女であった。そなたの家に一人の聖者が来て施しを受けた。そなたは善い願いを起こして一俵の米を出し、家の者たち皆にこの米をつかせて僧に供養した。その中でこの女は、供養しながら僧の姿が醜いことをそしった。僧はすぐに王の前に来て神変を現し、空に昇って涅槃に入った。女はこれを見て泣き、そしった罪を悔い悲しんで僧を供養した。そのため今、大王の娘と生まれたのだが、僧をそしった罪によって鬼の姿を受けた。けれどもまた心から懺悔したので、今日私の導きを受けて、鬼の姿を改めて美しい姿となり、永く仏道に入るのである。だから僧をそしってはならない。またたとえ罪を作ることがあっても、心をこめて懺悔するがよい。懺悔は第一の善根の道である」とお説きになった、と語り伝えているということだ。

絶世の美女の后から生まれたのは、蛇のような肌に鬼のような髪の「金剛醜女」でした。父王は娘を離れた部屋に閉じこめ、婿として無理に大臣に取り立てた男を付けます。婿の嘆きや、娘の正体を探ろうと婿を酔わせて鍵を盗む大臣たちの計略など、人間の弱さや好奇心が生き生きと描かれます。

結末で仏は、娘の前世の罪――醜い僧の姿をそしったこと――を明かします。外見で人を判断する罪と、心からの懺悔によって救われることを説く話で、日本でも「醜女の救い」の話として親しまれました。