舎利弗、攀縁して暫く籠り居る語

今は昔、天竺で仏の御弟子たちが、あちこちでの安居を終えて仏の御前に集まった時、舎利弗と羅睺羅が仏の御前に来て、左右に控えた。仏は羅睺羅に「私の弟子の中で、誰を上座としているのか」とお尋ねになった。羅睺羅は「舎利弗を上座としています」と答えた。その時、仏がこの二人をご覧になると、舎利弗は太って色白で、貫禄がある。羅睺羅はやせて色黒で、骨が浮き出ている。仏はこれを見ておっしゃった。「どういうわけで、私の弟子の中で舎利弗は太っているのか」。羅睺羅は答えた。「舎利弗は智恵がすぐれているので、国じゅうの身分の高い者も低い者も、この人を師としています。それでおいしい珍しい物を運んで来るのです。だから太っているのです。羅睺羅はそうではありません。それでやせているのです」。仏はおっしゃった。「私の教えの中では、脂の多い食べ物は許していない。どうして舎利弗は太っているのか」。舎利弗はこれを聞いて、恨みの心を起こして引きこもってしまった。その後、国王や大臣・長者が舎利弗のもとに参って供え物を送っても、決して受け取らなかった。そこで国王・大臣・長者・役人たちはみなそろって仏のもとに参り、申し上げた。「仏よ、どうか舎利弗を呼んで、私どもの招きを受けるよう教えてください。なぜかといえば、大師（仏）は人の招きをお受けになりません。舎利弗まで人の招きを受けないとなると、誰を師として仏事を営めばよいのでしょう」。仏は人々に告げておっしゃった。「舎利弗は前世で毒蛇であった。そのため前世の執念深い習いが残っていて、いま私の言ったことを聞いて恨んでいるのだ」。そしてすぐに舎利弗を呼んでおっしゃった。「そなたはすぐに人々の招きを受けて、仏法のために師となれ」。そこで舎利弗は仏の教えに従って国じゅうの人々の招きを受け、もとのように仏事を勧めるようになった、と語り伝えているということだ。

「智恵第一」の舎利弗が、仏に「太っている」と言われてすねて引きこもってしまう――偉大な弟子の意外に人間くさい一面を描いた話です。仏は、それは舎利弗が前世で毒蛇だった名残だと説明します。

しかし舎利弗が引きこもると困るのは信者たちでした。仏は招きに応じないので、舎利弗が供養を受けてくれなければ仏事ができない――信者と僧の関係を、ユーモラスに伝える話です。