舎利弗、外道と術を競ぶる語

今は昔、釈迦如来の御弟子の舎利弗尊者は、もとは外道の子であった。その母が舎利弗を身ごもった時、子は腹の中にいながら智恵があって、母の腹を破って出て来ようとした。そこで母は鉄を帯にして腹に巻いた。生まれて名を舎利弗という。長爪梵志という外道に従って、その書物を学んでいた。その時、仏の御弟子の馬勝比丘が四諦の教えを説くのを聞いて、初めて外道の仲間に背き、釈迦の御弟子となって、悟りの最初の段階を得た。その後、仏のもとに参って、七日目に阿羅漢の位を得た。

その時、大智外道・神通外道・韋陀外道を頭として、大勢の外道たちが心を一つにして、舎利弗をねたむことこの上なかった。舎利弗に会って秘術を競い合おうと企て、日取りを決めて勝負の段取りを整えた。このことは十六の大国にあまねく知れわたり、見物人が市のように集まった。身分の上下を問わず、来ない者はいなかった。勝軍王という大王の前でこの術比べが行われた。舎利弗はただ一人で座っておられた。外道の数は数えきれない。左右に向かい合って座り、術を現した。

まず外道の方から、舎利弗の頭の上に大きな木を現して、その頭を打ち砕こうとした。舎利弗の方からは毗嵐という大風を起こして、木をはるか遠くへ吹き飛ばした。次に外道の方から洪水を起こした。舎利弗の方からは大きな象が出て来て、たちまち水を吸い干してしまった。次に外道の方から大山を現した。舎利弗の方からは力士が出て来て、拳で打ち砕いた。次に外道の方から青竜を現した。舎利弗の方からは金翅鳥が出て、はるか遠くへ追い払った。次に外道の方から大きな牛を現した。舎利弗の方からは獅子が出て来たので、牛はまったく寄りつかなかった。次に外道の方から大夜叉を現した。舎利弗の方からは毗沙門天がお出ましになって、これを降伏させた。

このようにして外道が負け、舎利弗が勝たれたので、釈迦の名誉と、仏法の力が尊く勇ましいことは、これよりいっそう五天竺に知れわたった。その後、多くの外道が舎利弗尊者に従って、いつまでも仏の道を尊んだ、と語り伝えているということだ。

釈迦の十大弟子のうち「智恵第一」とされる舎利弗（シャーリプトラ）の話です。母の胎内にいる時から智恵があったという誕生の逸話のあと、外道たちとの術比べが語られます。

大樹・洪水・大山・青竜・牛・夜叉と、外道が次々に繰り出すものを、舎利弗は大風・大象・力士・金翅鳥・獅子・毗沙門天で打ち破っていきます。一つ一つが「相手の弱点を突く」組み合わせになっていて、絵巻を見るような楽しさがあります。仏教の優位を示す話として、日本でも好んで語られました。