目連、仏の御音を聞かむが為に他の世界に行く語

今は昔、仏の御弟子の目連尊者は神通第一の御弟子であった。あるとき御弟子の比丘たちに語って言った。「われわれは仏のお声をあちこちで聞くが、いつも同じように、ただすぐそばで聞いているようだ。そこで私は神通力で遠くまで行って、仏のお声が高いか低いかを聞いてみようと思う」。そう言って三千大千世界を飛び越え、そこからさらに西方へ、数えきれない、はかり知れない、ガンジス川の砂の数ほどの国々を過ぎて聞いてみたが、仏のお声はやはり同じで、すぐそばで聞いているようであった。その時、目連は飛ぶ力が弱って落ちてしまった。そこはある仏の世界であった。その仏の弟子の比丘たちが座について施しの食事を受けていた時、目連はその鉢の縁に飛んでとまって、しばらく休んでいた。すると比丘たちは目連を見て言った。「この鉢の縁に、沙門に似た虫がとまっている。どんな衣の虫が落ちて来たのだろう」。そう言って集まって面白がった。

その時、その世界の教主の仏がこれをご覧になって、御弟子の比丘たちに告げておっしゃった。「そなたたちは愚かだから知らないのだ。この鉢の縁にとまっているのは虫ではない。ここから東の方へ、数えきれない仏の国々を過ぎた所に、娑婆世界という世界がある。その国に仏が現れておられる。釈迦牟尼仏という。その仏の神通第一の弟子で、名を目連という。師の釈迦如来の声を聞くと、遠くても近くても声が同じで高低がない。それを不思議に思って、はるかに数えきれない世界を過ぎて、この国に来たのだ」とお説きになった。御弟子たちはこれを聞いてそれぞれ喜んだ。目連もこれを聞いて喜び、もとの国に帰った。そして仏のお声の不思議なことをいよいよ信じて、礼拝申し上げた、と語り伝えているということだ。

仏の声はどこで聞いても、すぐそばで聞くのと同じに聞こえる――その不思議を確かめようと、神通第一の目連は宇宙のはてまで飛んで行きます。それでも声は変わらず、ついに力尽きて落ちたのは別の仏の世界でした。

面白いのはその後です。その世界の僧たちは体が大きく、目連は鉢の縁にとまった小さな虫と間違えられてしまいます。仏の世界の広大さと、仏の声（教え）が宇宙のどこまでも等しく届くことを、ユーモラスに描いた話です。