舎利弗・目連、神通を競ぶる語

今は昔、仏が祇園精舎におられた時、大勢の御弟子たちがそろって集まっていたが、舎利弗だけがまだ来ていなかった。その時、仏は目連に告げて「すぐに舎利弗の所に行って、呼んで連れて来なさい」とおっしゃった。目連は仏の教えに従って舎利弗の所に行き、仏のお言葉を伝えたが、舎利弗は衣を繕って座っておられた。帯を解いて脇に置いていた。舎利弗は目連に言った。「あなたは神通第一の人だ。私がこの地に置いた帯を持ち上げて動かしてみなさい」。そこで目連は神通力をふりしぼってこの帯を持ち上げようとしたが、塵ほども動かない。須弥山は揺れ、大地は動いても、ついにこの帯は動かずに終わった。また舎利弗は目連に「あなたは早く先に行きなさい。私は後から行こう」と言った。そこで目連が仏のもとに戻ってみると、舎利弗は少しも姿勢を崩さずに仏の御前に控えておられた。目連はめったにないことだと思ってやめてしまった。これによって目連は知った。自分は神通第一といわれても、舎利弗のほうがまさっていると。だから舎利弗は智恵も神通も第一の人であったのだ。仏の御弟子たちでさえ、このように張り合うことをなさったのである。まして末世の僧が智恵や験力を張り合うのは、まことにもっともなことであろう、と語り伝えているということだ。

智恵第一の舎利弗と神通第一の目連の、ちょっとした力比べです。地面に置いた帯さえ動かせない目連と、先に行けと言ったのに目連より先に着いている舎利弗――舎利弗の力が一枚上手であることを示しています。

結びの「仏の弟子でさえ張り合ったのだから、末世の僧が験力を競うのは当然だ」という感想は、修験者たちが法力を競い合った平安時代の世相をうかがわせて面白いところです。