財徳長者の幼子、仏を称へて難を遁るる語

今は昔、天竺に財徳長者という人がいた。幼いかわいい子が一人いた。いつもこの子に教えて「南無仏」と唱えさせていた。幼い子は教えのとおりに、いつも「南無仏」と唱えた。寒い時でも暑い時でも、心に憂いがある時でも喜びがある時でも、忘れることなくいつも「南無仏」と唱えていた。ところがある日、この子がしばらく昼寝をしていると、突然鬼神が空から降りて来て、子をさらって食おうとした。その時、子は「南無仏」と唱えた。その声はたちまち祇園精舎に聞こえ、仏はあっという間にその場においでになって子を守り、鬼神を許さずにおっしゃった。「仏法を外から守る者たちよ、来たれ」。すると十方の数限りない執金剛神がやって来て、鬼神を降伏させ、神呪を唱えた。そこで鬼神は誓って言った。「私もこれから仏法の守り手となって、この人を守りましょう」。だから「南無仏」と唱えることはたやすい言葉だが、まさしく神々がお守りくださることなのである。それゆえ人はひたすら仏の御名を唱えるべきである、と語り伝えているということだ。

幼い子が口ぐせのように唱えていた「南無仏」の一言が、鬼神から命を救ったという話です。寒い時も暑い時も、悲しい時もうれしい時もというくり返しは、念仏を日常の習慣にすることの大切さを強調しています。

巻第一 第二十七の「たった一度の南無仏」の話と並んで、仏の名を唱えることの功徳を説く話です。平安時代後期に広まった念仏の信仰とも響き合う内容です。