舎衛国の勝義、迦葉を供養して福を得たる語

今は昔、天竺の舎衛城には九億の家があった。その中に勝義という一人の人がいた。この人の家はひどく貧しくて、塵ほどの蓄えもなかった。そこで夫婦ともに、この城の中の九億の家を一軒一軒回って物乞いをし、それで暮らして命をつないでいた。その時、仏はこの勝義を導こうとして、頭陀第一の迦葉を遣わされた。迦葉はその家に行って物を乞われた。勝義はこれを見て言った。「仏のお弟子とはいっても、世間のことにはまるで気の回らない人だなあ。私は家が貧しくて塵ほどの蓄えもないので、この城の九億の家を一軒一軒回って物乞いをし、暮らしを立てて命をつないでいる者だ。どうして私の所で物を乞われるのか。差し上げられる物など何もない」。尊者はおっしゃった。「ただ何でもよいから、ある物をくだされ」。勝義は「わが家にはまったく差し上げる物がない」と言った。尊者は「それでも、塵ほどの物でもよいからくだされ」と言った。勝義はもう答えずにいた。

すると妻が出て来て、夫をたしなめて言った。「あなたはどうしてこの比丘に供養しないのですか。あなたと私の間には、麻の衣が一枚、長年ありますね。ごちそうを供養せよとおっしゃるのならないけれど、塵ほどの物でも供養せよとおっしゃるのです。あの麻の衣を供養してしまいましょう」。夫は答えた。「おまえはひどく愚かだ。この衣は、おまえと私の間にたった一枚しかない。私が出かける時はおまえが裸、おまえが出かける時は私が裸なのだ。これを供養してしまったら、おまえと私の命をすぐに絶つことになるではないか」。

妻は言った。「あなたの心はひどく浅はかです。この身ははかない身です。どんなに長生きしても、結局死なないということはありません。体を養っても、いずれ無常に帰って塵や土になってしまう身なのです。私たちが前世で施しの心がなかったために、家が貧しくて蓄えがないのは、この城の九億の家の中で私たちだけです。これが前世の報いでなくて何でしょう。この世でまたこのままで死んだら、後の世には地獄に落ちて餓鬼となり、耐えがたい苦しみを受けるでしょう。私はとにかくこの麻の衣を比丘に供養してしまいます」。夫はこれを嘆いたが、妻はよくよく言い聞かせて、この衣を脱いでたたみ、尊者に申し上げた。「尊者さま、しばらく目をお閉じください。私は丸裸になろうとしています。とても恥ずかしいので、ご覧にならないでください」。そこで尊者は目を閉じて見なかった。その時、女は近寄ってこの衣を差し上げた。尊者は衣を鉢に受けて祈りの言葉を唱え、帰っていった。

尊者はすぐに仏のもとに参って申し上げた。「勝義の妻からこのような供養を受けました」。その時、仏は光を放ち、東方をはじめ南・西・北の諸仏をお招きになって、ともに祈りの言葉を唱えて勝義の妻をたたえられた。その時、波斯匿王はその光を見て驚き怪しみ、仏のもとに参って、まず目連尊者に会い、光のしるしのわけを尋ねた。目連は答えた。「勝義の家は貧しくて塵ほどの蓄えもありません。城の九億の家を回って物乞いをして暮らしています。今日、迦葉尊者が勝義の家に行って物を乞うと、夫は蓄えがないので供養しませんでした。けれども妻が、夫婦の間に一枚だけある麻の衣を惜しまずに供養したのです。仏がこれをご覧になって、たたえて放たれた光なのです」。大王はこれを聞いて涙を流し、まず自分の衣服を脱いで勝義の家に送った。また、わが国の税をすべて勝義のもとに納めるようにと宣旨を下した。そこで勝義はたちまち富み栄え、財宝は限りなくなった。だから人は財宝を惜しまずに仏に供養し、僧に施すべきなのだ、と語り伝えているということだ。

夫婦で一枚しかない麻の衣を、交代で着て物乞いに出ている――これ以上ないほどの貧しさの中で、妻はその唯一の衣を僧に施します。「この身はいずれ塵や土になる。前世で施さなかったから今貧しいのだ」という妻の言葉には、因果の教えがまっすぐに表れています。

「目を閉じてください、裸になりますから」という場面は、恥ずかしさをこらえての施しの尊さを印象づけます。前の第三十一話（須達の妻）と同じく、施しを決断するのは妻のほうで、その功徳で家が富み栄えるという筋が続けて語られています。