帝釈、修羅と合戦する語

今は昔、帝釈天の妃を舎脂夫人という。羅睺阿修羅王の娘である。父の阿修羅王は、舎脂夫人を取り返そうとして、いつも帝釈天と戦っていた。ある時、帝釈天はついに負けて退却なさった。すると阿修羅王が追って来た。帝釈天は須弥山の北側から逃げられた。その道に、たくさんの蟻が遠くまで這い出ていた。帝釈天はその蟻を見て言った。「私は今日、たとえ阿修羅に負けて討たれることはあっても、戒を破ることはしない。私がこのまま逃げて行けば、たくさんの蟻が踏み殺されてしまうだろう。戒を破った者は善い所に生まれない。まして仏道を成就することなどできようか」。そう言って引き返された。その時、阿修羅王は追いかけて来ていたが、帝釈天が引き返して来られるのを見て、「援軍を大勢加えて、また引き返して私を攻めに来たのだ」と思い、逃げ帰って蓮の茎の穴に隠れてしまった。帝釈天は負けて逃げておられたのに、蟻を殺すまいと思われたために、勝ってお帰りになったのである。だから戒を守ることは、三悪道に落ちず、急な災難を逃れる道なのだと、仏がお説きになったのである、と語り伝えているということだ。

帝釈天と阿修羅の戦いは、仏教の世界観の中でもっとも有名な争いです。阿修羅は、娘の舎脂を帝釈天に奪われたと恨んで、戦いを挑み続けます。「修羅場」という言葉は、この激しい戦いから生まれました。

負けて逃げる途中、道いっぱいの蟻を見た帝釈天は「蟻を踏み殺して逃げるより、討たれる方がよい」と引き返します。小さな命を守ろうとした戒の心が、思いがけない勝利をもたらしました。戒を守ることが身を守ることにもなるという教えを、印象的な場面で示した話です。