祇園精舎の事

祇園精舎の鐘の音には、この世のすべては移り変わってとどまることがないという響きがある。釈迦が亡くなったとき白く枯れたという沙羅双樹の花の色は、勢いの盛んな者も必ず衰えるという道理を表している。

おごりたかぶった者も長くは続かない。ただ春の夜の夢のようにはかない。勇ましく猛々しい者も最後には滅んでしまう。まったく風の前の塵と同じである。

遠く外国の例を尋ねると、秦の趙高、漢の王莽、梁の周伊、唐の安禄山、これらはみな、もとの君主や先代の皇帝の政治にも従わず、ぜいたくな楽しみを極め、人の諫めも心に留めず、天下が乱れようとしていることも悟らず、民衆の嘆き苦しむところも知らなかったので、長く続かずに滅んでしまった者たちである。

近くわが国の例を見てみると、承平の平将門、天慶の藤原純友、康和の源義親、平治の藤原信頼、これらはおごりたかぶったことも勇猛な心も、それぞれにすさまじかったけれども、ごく最近では、六波羅の入道、前の太政大臣、平朝臣清盛公と申した人の有様は、伝え聞くだけでも、心でも言葉でも言い表すことができないほどである。

その先祖をたどると、桓武天皇の第五皇子、一品式部卿葛原親王から九代目の子孫で、讃岐守正盛の孫、刑部卿忠盛朝臣の嫡男である。

あの葛原親王の御子の高視王は、官職も位もないままで亡くなられた。その御子の高望王のとき、初めて平の姓を賜って、上総介になられてからこのかた、たちまちに皇族を離れて臣下の列に連なった。

その子の鎮守府将軍良望は、のちに国香と名を改めた。国香から正盛に至るまでの六代は、諸国の受領であったけれども、殿上の間に昇ることはまだ許されていなかった。

冒頭の二文は、仏教の無常観を、音（鐘の声）と色（花の色）という二つの感覚に託して述べた対句である。祇園精舎は釈迦が説法した寺で、その無常堂の鐘は、病む僧が臨終を迎えるときに「諸行無常」の偈を響かせたと伝えられる。沙羅双樹は釈迦が入滅したとき、悲しんで白く枯れたという。どちらも、栄えた者も必ず滅びるという、この物語全体の主題を告げている。

続いて作者は、中国の四人、日本の四人の「驕れる者」を並べ、そのうえで「まぢかくは」と清盛を名指しする。すでに滅んだ八人の悪逆をも上回る人物として清盛を据えることで、これから語られる平家一門の栄華が、そのまま滅亡への道でもあることを読者に予感させている。

後半の系譜は、平家がもとは桓武天皇の子孫という高貴な血筋でありながら、臣下に下ってからは地方官（受領）を務めるだけで、殿上に昇ることも許されない家柄だったことを示す。この「殿上の仙籍をば未だ許されず」という結びが、次の「殿上の闇討の事」で忠盛が初めて昇殿を許される話へとつながっていく。