波斯匿王と阿闍世王と合戦する語

今は昔、天竺に二つの国があった。一つを舎衛国、一つを摩竭提国という。舎衛国の王を波斯匿王といい、摩竭提国の王を阿闍世王という。この二人の王は仲が悪くなって戦を始めた。それぞれ千万の軍勢を起こし、象に乗る兵、馬に乗る兵、歩く兵は数知れなかった。それぞれ勇ましい心をふるい立たせ、互いに戦いを挑んだ。いざ戦ってみると、波斯匿王の軍は負けて陣を破られた。こうして三度戦ったが、そのたびに波斯匿王の側が負けた。波斯匿王は宮殿に帰って嘆き悲しむことこの上なく、昼は物も食べず、夜は眠らなかった。

その国の長者の須達が、大王が嘆いておられると聞いて、宮殿に参って申し上げた。「聞くところでは、この国の兵は力をふりしぼり心を奮い立たせて戦っているけれども、兵の数が相手より少ないために、そのたびに敗れておられるとのこと。そこで須達が考えますには、私の家には多くの倉にたくさんの財宝を積んでおります。その財宝をすべて取り出して兵にお与えになり、戦を始められれば、隣国まで聞き伝えて、ひとりでに大勢の兵が集まって来るでしょう。兵の数がまされば、摩竭提国の軍がいくら勇猛だといっても、数で劣れば太刀打ちできません」。波斯匿王はこれを聞いて喜び、須達の家に使者を遣わして多くの財宝を運び出させ、兵に分け与えた。すると隣国までこのことが聞こえて、大勢の兵が雲のように集まった。

その後、戦を始めると、摩竭提国の阿闍世王は大軍を率いて戦ったが、舎衛国の軍は勇ましく強い者を選んで第一陣を組み、それに次ぐ者を次々の陣に組んだ。こうして戦うと、摩竭提国の軍は数も劣り勇ましさも劣ったので、摩竭提国の陣は破られ、阿闍世王は捕らえられた。舎衛国の兵に縛られて、波斯匿王の陣の中に連れて来られた。波斯匿王の喜びは限りなかった。さて王は阿闍世王を呼び寄せて自分の飛車に一緒に乗せ、仏のもとに連れて参って申し上げた。「阿闍世王は敵国の王ですから、当然首を取るべきです。けれども、仇は恩で報いるのがよい政治というもの。ですから殺さずにおきます」。仏は「善いかな、善いかな」とほめておっしゃった。「大王はよく考えた。（恩で）報いれば仇はなくなるものだ。たとえ三世にわたる恨みを結んでいても、恩で報いれば、あえて仇の心を抱く者はいない。大王はよくこの心をわきまえて、敵の阿闍世王に哀れみの心を尽くして帰してやる。まことに賢いことだ」。そこで波斯匿王は阿闍世王を許して帰した。阿闍世王は、もう首を取られるものと思っていたのに、このように許されたので、仇の心を永く捨てて、波斯匿王のために恩を返した。それだけでなく、隣の国々までこのことを伝え聞いて、波斯匿王に対して悪心を抱く者はいなくなった。

さて波斯匿王は須達を呼んで言った。「この戦に勝てたのは長者のおかげだ。すぐに望みを申すがよい。望みのとおりにしよう」。須達は膝を地につけ、両手をそろえて地に伏し、大王に申し上げた。「もったいない仰せをいただきました。私の望みは、七日間この国の王になることです。大王よ、お許しください」。そこで大王は宣旨を下して言った。「須達を七日の間、舎衛国の王とする。国への貢ぎ物は須達の家に送れ。また国の大小の事は須達の命令に従え」。すると国じゅうの人々が須達の宣旨に従うさまは、風になびく草木のようであった。その時、須達は宣旨を下し、鼓を打ち法螺貝を吹いて言った。「国じゅうの身分の高い者も低い者も、みな仏を供養し、戒を守れ」。そこで国を挙げて仏を供養し、戒を守ることこの上なかった。七日が過ぎると、須達は王位を波斯匿王にお返しした。須達はこの功徳を国の人々に勧めるために、七日間の国王の位を願い出てついたのであった。そこで仏は「数えきれない人々を導くだろう」とお説きになった、と語り伝えているということだ。

戦に負け続ける王を、長者須達が財産をすべて差し出して救う話です。勝った波斯匿王は、捕らえた敵の王を「仇は恩で報いる」と言って許し、仏にほめられます。武力の勝利よりも、許すことによって真の平和が得られる――仏教らしい政治の理想が語られています。

面白いのは須達の褒美の願いです。「七日間だけ王にしてほしい」。それは権力を楽しむためではなく、その七日間に国じゅうの人々に仏を供養させ、戒を守らせるためでした。祇園精舎を寄進したことで知られる須達長者の、篤い信仰を示す逸話です。