仏の夷母憍曇弥、出家を許さるる語

今は昔、憍曇弥という人は釈迦仏の養母である。摩耶夫人の妹である。仏が迦維羅衛国におられた時、憍曇弥は仏に申し上げた。「女人でも精進すれば、出家者の四つの悟りの位を得られると聞きました。どうか私も仏の戒律を受けて出家したいと思います」。仏はおっしゃった。「決して出家を願ってはならない」。憍曇弥はこのように三度申し上げたが、仏はどうしてもお許しにならなかった。憍曇弥はこれを聞いて嘆き悲しんで去った。その後、仏はまた迦維羅衛国に三か月おられたが、いよいよ国を去って行かれる時、憍曇弥は大勢の年老いた女たちとともに、なお出家のことを願い出ようと仏を追って行った。仏はしばらくお留まりになった。憍曇弥は前と同じように出家したいと申し上げたが、仏はまたお許しにならなかった。憍曇弥は外に出て門の外に座り込み、垢じみた衣を着て、顔もひどくやつれて泣いていた。

阿難がこれを見て尋ねた。「あなたはどうしてそんなありさまなのですか」。憍曇弥は答えた。「私は女の身であるために出家を許されず、嘆き悲しんでいるのです」。阿難は「しばらくお待ちください。私が仏に申し上げてみましょう」と言って中に入った。阿難は仏に申し上げた。「私が仏にお仕えして聞いたところでは、女人でも精進すれば出家者の四つの悟りの位を得られるはずです。いま憍曇弥は真心をこめて出家を求め、戒律を受けたいと思っています。どうか仏よ、これをお許しください」。

仏はおっしゃった。「そのことは願ってはならない。女人は私の教えの中で出家者となることはないであろう。そのわけは、女人が出家して清らかな修行をすると、仏法が長くこの世にとどまることがなくなるからである。たとえば、人の家に男の子が何人も生まれるのは家の繁栄のもとである。その男の子たちに仏道を修行させて、世に仏法を長く保たせるべきなのだ。もし女人に出家を許したら、女人が男の子を生むことが絶えてしまうから、出家を許さないのである」。

阿難はまた申し上げた。「憍曇弥には善い心がたくさんあります。まず、仏が初めてお生まれになった時には、お受け取りしてお育て申し上げ、立派に成人させ申し上げたではありませんか」。仏はおっしゃった。「憍曇弥にはまことに善い心が多い。また私に恩がある。そして今、私が仏となって、私もまた彼女に恩を与えている。彼女はひとえに私の徳によって、三宝に帰依し、四諦を信じ、五戒を守っている。ただし、女人が出家者になろうと思うなら、八敬法を学び行わなければならない。たとえば、水を防ぐには堤を強く築いて水を漏らさないようにするのだ。もし戒律の道に入ろうと思うなら、よく精進せよ」。阿難は仏の言葉をはっきりと受けとめて礼拝し、門の外に出て憍曇弥に伝えた。「あなたはもう嘆き悲しむことはありません。仏はあなたの出家をお許しになるでしょう」。憍曇弥はこれを聞いて大いに喜び、すぐに出家して戒を受けて比丘尼となり、戒律を受けて阿羅漢の位を得た。女人が出家することは、これに始まったのである。憍曇弥はまた大愛道ともいい、また波闍波提ともいった、と語り伝えているということだ。

仏教で初めて女性が出家した話です。釈迦の養母・憍曇弥（マハーパジャーパティー）は三度願い出ても断られ、汚れた衣にやつれた姿で門の外に座り込みます。それを見かねた阿難のとりなしで、ついに出家が許されました。

仏が女性の出家をためらった理由として、この話では「女性が出家すると子が生まれず、仏法が長続きしない」と語られます。許す条件となった「八敬法」は、尼僧が男性の僧を敬うべき八つのきまりで、仏教の中での男女の扱いの違いを示すものとして、今日ではさまざまに論じられています。