はなだの女御（二）

（ある姉妹が）「世の中のつらさを知らないと思っていたのに、これは日に日に物思いの嘆かわしいことよ」。命婦の君は「蓮のあたり（女院）のこのご容貌も、この方々（ほかの方々）なども、どちらが勝っていると思い申し上げましょう。（誰か）憎らしい枝（悪口を言われるような方）でもいらっしゃればよいのに。蓮の葉の（ような女院の）心の広さを思うにつけては、どれ（が勝る）とも分けられず、露ほども（区別できません）」。六の君は、はしゃいだ声で、「撫子を常夏（いつも変わらない）でいらっしゃるというのがうれしいわ。常夏に（いつも）思いがしげっていると、皆が言う撫子（なでしこ＝撫でし子）だと、人は知ってほしい」とおっしゃると、七の君が得意顔で、

「刈萱のなまめかしい姿には、その撫子も劣ると聞いています」とおっしゃるので、皆も笑う。（八の君が）「わたしの菊の御方こそ、とやかく人に言われなさらないわ。植えたときから茂りまさった菊の花は、人に劣らず咲くにちがいないことよ」と言うと、九の君は「うらやましくもお思いですこと。秋の野に乱れて招く花すすきは、思う方になびかないことがあろうか（わたしの主人も、いずれ寵愛を受けましょう）」。十の君は「わたしのお仕えする方こそ、妙なことで、（寵愛から）遠ざけられて」などと、たいそう頼りなげに、

「朝顔は早くしぼんでしまう花だけれど、明日も咲くのだと頼みにされることよ」とおっしゃるのに目を覚まされて、五の君が（見ると）横になっていたが、もう寝入ってしまっていた。（五の君は）「何をおっしゃったの。わたしは華やかな所にお仕えしていないので、何もかも心細く思われることよ。頼みにする人（の心）が露草のようにうつろいやすく見えるので、消え入るほど嘆かれることよ」と寝ぼけた声で（言って）、また寝るのを、人々が笑う。女郎花の御方（に仕える姉妹）は、「ひどく暑いわね」と言って扇を使う。「どうかして（主人のもとへ）参上しましょう。恋しくていらっしゃること。

「誰もが飽きることのない美しさの女郎花を、よそ（実家）にいて、いっそう嘆かわしく思うことよ」。夜がたいそう更けたので、（女たちが）皆寝入ってしまったけはいを聞いて、（男は）

「秋の野のさまざまな花にたとえながら、どうして色ごとに（一人ひとりと）逢うすべがあればよいのに」と口ずさむと、（女房の一人が）「変だわ。誰が言うのかしら。覚えがないわ」と言うと、（別の女房が）「人は今ごろ、どうしているでしょう（誰もいないはず）。鵺が鳴いたのでしょうか。忌むべきものだそうですのに」と言うと、はしゃいだ声で、「おもしろいことを言うわね。鵺がどうしてこんなふうに口ずさむでしょう。どうでした、お聞きになりましたか」。（女たちは）ところどころ聞き知って笑うようだ。しばらくたって、話し声がやむころに、（男は）

「思う人で、逢った人も聞いた人もたくさんいて、（そのためにかえって）とぼけた声（の主）がいると知ったでしょう」。この色好み（の男）は、（戸を）叩いた。（女たちは）「しっ、静かに」と言って何も言わないので、（男は）簀子に上がってしまったようだ。「変だ。どうしたのだ。せめてお一人でも、いとしいとおっしゃってください」などと言うと、（女たちは）どう思うのだろうか、まったく返事もしないうちに、明け方になってしまった空の様子なので、（男は）「本気で逢った人だともお思いにならない、（わたしの）お嘆きだな。見も知らない（人のように）古くさくお扱いになるものだ」と言って、

「百回も重ねて（涙に）濡れなれてしまった袖だけれど、今夜はいっそうびっしょり濡れて帰るのだろうか」と言って出ていく様子である。（女たちは）いつものように、どんなに優美で上品な様子だろう、（見に）出てみようかと思うけれど、つまらないことだと、（皆）一つ所に（じっと）していようと思ったのであった。

この娘たちの親は、身分の卑しくない人であったが、どう思ったのか、宮仕えに出して、殿方や宮方や女御たちのもとに、一人ずつ参上させたのであった。同じきょうだいとも言わせず、他人の子にしては（仕えさせて）いたので、この殿方の女御たちは、皆（寵愛を）競っていらっしゃるのに、同じきょうだいが分かれてお仕えしているのは奇妙なことよ。皆（主人が）思ってお仕えさせているのは、（主人たちが姉妹だと）ご存じないからであろうか。

色好みの男たち（この男）のご様子は、（女のことを）聞いてうれしいと思えば、行かない所がないので、この人たち（姉妹）とも知らない仲ではない。あの女郎花の御方と言った人は、声ばかりを聞いた人で、心深く思った人である。撫子の御人といった人は、親しくしていたが、どうしたことか、「逢ったとも言うな」と誓わせて、二度と逢わなくなってしまった。刈萱の御人は、たいそう気取って、ものを言う返事ばかりして、ようやく年を経て（逢えそうな）時には、たいそうだましてはぐらかす時ばかりなので、たいそういまいましいと思うのであった。菊の御人は、言葉などは交わしたが、とりわけはっきりとではなく、「たれとまやまを」とだけほのかに言って、奥へいざって入っていったけはいがすばらしかった。花すすきの御人は、（男には）思う人がほかにもいたので、たいそう用心して、ただ夢のようだった宿縁のほども、しみじみと思われる。蓮の御人は、たいそう「心の中で愛してくれないなら（逢わない）」と約束したが、騒がしいことがあったので、（男を）引き放して（奥へ）入ったのを、ひどいと思いながら許してやった。紫苑の御人は、たいそう語らって、今も親しくしているはずである。朝顔の人は、若々しく美しく、愛嬌があって、いつも遊び相手ではあるが、（恋の）名残はない。桔梗は、いつも恨むので、「騒がない水だよ」と言ったところ、「澄まない（住まない）ように見える」などと言ったのが、憎らしくない。どの人も（男が）知らないのは少なかったのである。

その中でも、女郎花のたいそう趣深く、ほのかだった（縁の）行く末を、今もなんとかして、ただよそながらでも語らいたいと思うのにつけて、奥ゆかしく、もう一度会いたいと思う人だが、どうなるかと思い定めた心もなく、（男は）出歩いているのである。（男は）行かない里などには、たいそう寄りつかず、言い寄る人をとても趣深く語らい、きょうだいといっては、たいそう語らうので、しばらくはよいが、顔かたちを見ると、どうしてこう（見劣りする）のか。ものを言う様子なども、この人（女郎花）には、こういう人はまったくいない。宮仕えの女房や、そうでない人の娘なども、（この男に）だまされる者がいる。

（男は）宮中にも参上しないで所在ないので、あの聞いたことを、よその女御の宮といっては、のどかには、あの君こそ容貌が美しいそうだなどと、心に思うことや歌などを書いては手習いにしていたのを、また別の人が取って書き写したので、奇妙なことであるよ。これら（の話）を作った様子もわからない、つまらないものの様子だな。うそでもない。世の中に作り話が多いので、本当のこととも思わないのだろうか。これを思うのこそ、しゃくなことだ。多くは、容貌や身なりなども、この人が言い（書き）心がけたもののようだ。誰なのだろう、この人を知りたいものだ。殿上では、ただいまこれを、奇妙でおもしろいと言っていらっしゃるそうだ。あの女たちは、ここ（実家）にはしばしば（帰りたく）思われて、このように一人ずつ参上しては、それぞれの心にまかせて（男と）逢っていたのだな。おもしろく殿方のことを言い出しているのがおもしろい。それもこのあたり、たいそう近くにあるそうだが、（それが誰か）ご存じの方があったら、その人と書きつけてください。

花のたとえに続いて、姉妹たちはそれぞれの花に寄せて歌を詠む。撫子は「常夏」、菊は「人に劣らず咲く」、すすきは「思う方になびく」――仕える主人の寵愛の行方を、花の姿に重ねて願い、嘆く。うとうと寝入りながら「露草ごとに」と嘆く五の君に、皆が笑う場面がほほえましい。

夜も更けて、垣根のかげの男がたまらず「秋の野の千種の花」と口ずさむと、女たちは「鵺が鳴いたのかしら」と騒ぎ出す。男はとうとう戸を叩き、簀子に上がりこむが、女たちは息をひそめて誰も返事をしない。男は「今宵は袖がいっそう濡れる」と歌を残して帰っていく。

じつはこの姉妹は、親の考えで、別々の女御や宮に他人の子として仕えさせられていた。そして男は、その多くと関係をもっていた――撫子とは「逢ったとも言うな」と別れ、刈萱にははぐらかされ、桔梗とはしゃれた歌を交わし……。男の目から見た女たちの思い出が、花の名で次々に語られる。

最後に語り手は、この話は男の手習いを誰かが書き写したものだ、作り話ではない、この男は誰なのだろう、知っている人は書きつけてほしい、と結ぶ。物語の成り立ちそのものを物語の中で語る、凝ったしかけの結末である。