思はぬ方にとまりする少将（二）

権少将は、大将殿の北の方がお風邪をおひきになっているのにかこつけて、いつものように（大将殿に）泊まっておいでになったが、たいそう騒がしく、客なども多くおいでになるころなので、たいそう忍んで（中の君のもとへ）お車を差し向けなさるのに、左衛門の尉もお仕えしていないので、時々こういうことに、たいそう似つかわしい侍に耳打ちして、お車を差し向けなさった。

（一方、右大将の少将は）大将殿の北の方（母）がご病気でいらっしゃるころで、ひどく取り込んでいたので、（姉君に）お手紙もないことを（使いの者に）おっしゃる（伝えさせる）。（権少将の使いが）夜がたいそう更けてから、あちら（姫君の邸）に参上して、「少将殿から」と言って、「忍んで申し上げたい」と言うが、女房たちは皆寝てしまっていたところに、姫君（姉君）付きの侍従の君に「少将殿から」と言って、お車を差し向けなさったことを言ったので、（侍従は）寝ぼけた心地で、どちら（の少将）からかと尋ねることもない。いつも（迎えが）参ることなのでと思って、こうこうと姉君に申し上げると、（姉君は）「手紙などもありません。風邪のせいか、気分がすぐれないなどと言いなさい」とおっしゃるので、「お使いよ、こちらへ」と言わせて、妻戸を開けると、（使いが）近寄ってくるので、「お手紙などもございませんので、どういうことでしょうか。また（姫君も）お風邪をひいていらっしゃるとて」と言うと、「大将殿の北の方のお風邪がわずらわしくいらっしゃって、人が騒がしゅうございますころですので、このことを申し上げよ、以前お使いに参っておりました者もおりませんころでなどと、くり返しおっしゃいましたので、むなしく帰って参りましたら、きっと叱られてしまうでしょう」と言うので、（侍従は）参上して、これこれと申し上げてお勧めすると、（姉君は）いつもの、人の言うがままになるお心で、薄紫色のなよやかな衣で、たいそう香をよく薫きしめて、親しみ深い感じのものを、いっそうおいたわしい様子で（着て）、お車に乗られた。侍従がお供して参った。

（権少将が）車を寄せて（姉君を）お下ろし申し上げなさるのを、どうして（姉君が）別人だとお思いになろう。この上なく親しみ深く、物やわらかなご様子は、（二人の少将は）たいそうよく似ていらっしゃるので、少しも見分けがおつきにならないうちに、だんだん別人だと見てとられたお心の惑いは、現実とは思われないほどであった。あの昔、（初めて少将と）夢のような契りを結んだ始めのときよりも、かえって恐ろしくあきれた気持ちで、そのまま（衣を）引きかぶってしまわれた。侍従は、「どういうことでございますか」と（言い）、「これは人違いでございます。お車をお寄せいたしましょう」と泣く泣く言うが、あれほど色好みのお心で、お許しになろうか（いや、お許しにはならない）。（侍従は）近寄って引き離し申し上げられる立場ではないので、泣く泣く几帳のうしろにいた。

男君（権少将）は、ただごとではなく、どうお思いになったことがあったのだろうか、たいそううれしくて、（姉君が）ひどく泣き沈んでいらっしゃる様子も、もっともではあるが、たいそうなれなれしく、前々からそう思っていたことのように、いろいろと申し上げなさることもあるのだろう。隔てのない仲にまでなってしまったのを、女は死ぬほどつらくお思いになっている。こういうことは、いつものしみじみとした情も浅くないのか、（権少将は姉君を）比べるものもなくいとしくお思いになる。

あきれたことには、もう一人の（右大将の）少将の君も、母上のお風邪がよくなった様子にお見えになったので、あちら（姉君のもと）へとお思いになったが、夜などに急に（母が）お尋ねになることもあろうから、（そのとき）居合わせないのもと思われて、（姉君を迎えに）お車を差し向けなさる。こちらは前々から、手紙のない折もあるが、（姉君は）何ともおっしゃらない。いつもの清季（右大将の少将の従者）が参上して、「お車を」と言うのを、取り次ぐ女房も、（姉君の）お一人はもうお出かけになってしまったので、疑いなく（中の君への迎えだと）思って、こうこうと申し上げると、こちら（中の君）もたいそう急なことだとはお思いになったが、もう少し若くていらっしゃるからだろうか、何とも思い至ることもなくて、女房たちがお召し物などを着替えさせ申し上げたので、われにもあらずおいでになった。

（右大将の少将の邸の）車寄せに、少将がおいでになって、ものなどおっしゃると、別人のご様子なので、弁の君が「たいそうあきれたことでございます（人違いです）」と申し上げると、少将も素早くお分かりになって、日ごろも（中の君の）たいそう美しく、見たいと思うようなご様子を、自然にお聞きになる折もあったので、（自分を）どう思っているかとだけでも（知りたい）などと、人知れず思い続けていらっしゃったことなので、「どうして、人違いだといって、よそよそしくお思いになることがあろう」と言って、抱いてお下ろしになるので、（弁の君は）どうしようもない。そうかといって、自分までお見捨て申し上げるわけにはいかないので、弁の君も（車から）降りた。女君（中の君）はただ震えて、身動きさえなさらない。弁がたいそう近くにぴったりとすがりついていたが、（少将は）「何をお思いになることがありましょう。今はただ、そうなるはずの縁だったとお思いになりなさい。決して、あなたのためにならない心はございますまい」と言って、几帳を押し隔てなさるので、（弁は）どうしようもなくて泣いていた。こちら（右大将の少将）も、たいそうこの上なく（中の君を）いとしくお思いになった。

それぞれ（姫君が）お帰りになる明け方に、（二組それぞれ）お歌などがあったが、いつものように（書き）もらしてしまった。男も女も、どちらでもただ同じような心の中で、どうしようもなく胸がふさがる思いでいらっしゃる。そうかといって、また元の（相手）をおろそかには思わないお気持ちが、新しい（相手）にも劣らず、どちらも限りなかったのこそ、かえって（思いが）深いだけにつらいことであった。

（姉君のもとに）権少将殿からといってお手紙がある。（姉君は）起き上がることもおできにならないが、人目が怪しまれるので、弁の君が広げてお見せ申し上げる。

「思いがけず、わたしの手になれ親しむ梓弓（のようなあなた）よ。深い前世の約束が引き寄せたのでした」。（姉君は）しみじみとご覧になるはずもないので、人目が怪しくて、さりげなく包んで（使いに）出した。もう一方（中の君のもと）にも「少将殿から」といって（手紙が）あるので、侍従の君は胸がつぶれる思いでお見せ申し上げると、

「浅くない前世の契りだからこそ、涙の川の同じ流れに、（わたしたちは）袖をぬらすのでしょう」とあるのを、どちらにもいいかげんにおっしゃろうというのであろうか（いや、そうではない）。くり返し、ただ同じようなお心の中ばかりが、お気の毒であると、もとの本にもございます。劣り勝りの区別なく、それぞれ深かったお気持ちの、行く末を知りたいものでございます。やはり、それぞれだった中でも、新しい方はやはりまさることがあったであろうが、なれ親しんでいらっしゃるにつけても、年月を重ねたしみじみとした方は、どうして劣ることがあろうかと、もとの本にも、本のとおりに、本当のことと見える。

ある夜、二人の少将が、それぞれ「少将殿より」と言わせて迎えの車を出した。寝ぼけた女房はどちらの少将かを確かめもせず、姉君は権少将のもとへ。続いて来た迎えには「もう一人はお出かけになった」と、中の君が右大将の少将のもとへ運ばれる。

二人の少将は親類で、物腰も香りもよく似ていた。暗がりで、しばらくは相手が違うことにも気づかない。気づいたときには、もう遅い。権少将はかねて姉君に心ひかれていたのか、うれしそうに言い寄り、右大将の少将も、以前から中の君の美しさをうわさに聞いていた。どちらの男も「これも宿縁」と、女を帰そうとしない。

翌朝、両方の少将から届いた歌は、どちらも「深い契り」をうたう。四人とも、新しい相手への思いと、もとの相手への思いのはざまで胸をふさがれる。語り手は「どちらが勝るとも決めがたい、行く末を知りたい」と、結末を語らずに筆をおく。

取り違えという喜劇的な筋なのに、描かれるのは姫君たちの深い嘆きである。頼るものもない姉妹が、男たちの都合と女房たちの不注意に運ばれていく姿には、王朝の女性のもろい立場がにじむ。笑いと哀れが入りまじる、不思議な味わいの一編である。