貝合（二）

十四、五歳ぐらいの子どもたちが見えて、とても若く幼い者ばかり、十二、三歳ぐらいの、さっきの童女のような子どもたちなどがいて、（貝を）特別に小箱に入れたり、物の蓋に入れたりして、持ち運びながら騒いでいる中に、母屋の簾に添えて立ててある几帳の端を少し上げて、顔を出した人は、わずか十三歳ぐらいかと見えて、額髪のかかっている様子をはじめとして、この世のものとも見えないほど美しいうえに、萩襲の織物の袿や紫苑色の衣などを重ねて着て、頬杖をついて、たいそう物悲しそうなのは何ごとだろうと、気の毒に思って見ていると、十歳ぐらいの男の子で、朽葉色の狩衣に二藍の指貫を、しどけなく着ている子が、同じような童に、硯箱よりは小さい紫檀の箱のとても美しいのに、何とも言えずすばらしい貝を入れて持って近寄る。見せるそばから（姫君は）あれこれと気をもむ様子である。

（男の子は）「承香殿の御方などに参上して申し上げたところ、これを探し出してまいりましたと、侍従の君が話していたのは、（あちらの）大夫の君は、藤壺の御方から、たいそうたくさん（貝を）いただいたそうです。すべて残るところなく、すばらしいものばかりだそうなので、どうなさるおつもりだろうと、道すがらも思いながら参りました」と言って、顔もすっかり赤くなって話していると、いっそう姫君も心細くなって、「なまじっかなことを言い出してしまったものね。本当にこんなふうになるとは思わなかったのに、（あちらは）大げさにお探しになるそうですね」とおっしゃるので、（男の子は）「どうして（あちらが）お探しにならないことがありましょう。北の方は、内大臣殿の北の方のもとまで（貝を）お求めになったと言っていました。これにつけても、母上がおいでになったら、ああ、こんなふうには（ならないのに）」と言って、涙も落としそうな様子が、（少将には）かわいらしいと見ていると、さっきの童女が「東の御方がおいでになります。それ（貝）をお隠しください」と言うので、塗籠になっている所に、みな取り置いたので、（姫君たちは）何気ない顔で座っていると、最初の君（姫君）よりは、少し大人びているかと見える人が、山吹・紅梅・薄朽葉と、取り合わせのよくない色を、ふくらませて着て、髪はとても美しげで、背たけに少し足りない（長さ）であろう。（姫君に比べて）この上なく劣っていると見える。

（異母姉は）「若君が持っておいでになったのは、どうして見えないの。前から（貝を）探したりなどはしまいと（わたしを）油断させなさったのにだまされ申して、何もかもまったく探しませんでしたのよと、とても悔しくて。少しはそれらしいものがあったら、分けてくださいな」などと言う様子は、たいそう得意顔なので、（少将は）憎らしくなって、何とかしてこちら（の姫君）を勝たせたいものだと、むやみに思うようになった。この君（姫君）は「こちらでも、よそまでは探しておりませんのに、若君が何を（持っていましょう）」と答えて、座っている様子が美しい。（異母姉は）あたりを見回して帰っていった。

さっきのような童女が、三、四人ほど連れ立って、「わたしの母がいつも読んでいらっしゃった観音経よ、わたしたちの姫君をお負けさせ申しなさるな」。ちょうど（少将の）いる戸口のもとに向いて、祈り合っている顔がおかしいけれど、さっきの童女が（自分のことを）言い出すのではないかと思っていると、（童女は）立ち走ってあちらへ行った。（少将は）とても細い声で、

「かいがない（貝がない）と、どうして嘆いているのでしょう。白波も、あなたの方には心を寄せるでしょう（わたしがあなたの味方になりましょう）」と（言ったのを）、さすがに耳ざとく聞きつけて、「今、そばで聞きなさった？　これは誰が言うのでしょう。観音さまがお出ましになったのよ。うれしいこと。姫君の御前に申し上げましょう」と言って、そう言いながらも恐ろしかったのだろうか、連れ立って走って入ってしまった。（少将は）つまらないことを言って、このあたり（自分の居場所）を見つけられてしまうだろうかと、胸がどきどきして、さすがに心配していたが、（童女たちは）ただたいそうあわただしく「こうこうと祈ったら、仏さまがおっしゃいました」と話すので、（姫君は）たいそううれしいと思った声で、「本当かしら。恐ろしいほどに思われるわ」と言って、頬杖をつくのをやめて、少し赤くなった目もとが、たいそう美しい。「どうしよう、そこの組入れ（天井）の上から、ふと何か（貝が）落ちてきたら、本当の仏の御功徳と思いましょうね」などと言い合っているのがおかしい。

（少将は）早く帰って、何とかしてこの姫君を勝たせたいと思うけれど、昼は出ていく方法もないので、何となくよく見ながら一日を過ごして、夕霧に隠れて出て、何とも言えずすばらしい洲浜で、三つほど（の入江のある）のを、うつぼ（中を空洞）に作って、立派な小箱を置き、いろいろな貝をたいそうたくさん入れて、上には金や銀の蛤や、うつせ貝などをすき間なく散らして、ごく小さな字で、

「白波に心を寄せて立ち寄ったら、かいがなくはない（貝のある、頼りがいのある）心寄せと（思って）ほしい」と書いて、結びつけて、いつもの随身に持たせて、まだ明け方に、門のあたりにたたずんでいると、昨日の子が走ってくる。うれしくて、「こうしていただけで、（まだ何も）申し上げていないよ」と言って、懐から趣のある小箱を与えて、「誰からとも言わずに、（これを）そっと置かせてきておくれ。そして今日の様子を見せておくれ。そうしたら、またまた（何でもしてあげよう）」と言うと、たいそう喜んで、「ただ、この前の戸口、あそこは（昨日にも）まして、今日は人もいないでしょう」と言って入っていった。（少将は）洲浜を南の高欄に置かせて、（自分も）入った。

そっと見通してごらんになると、ただ同じぐらいの年ごろの若い人たちが、二十人ほど着飾って、格子を上げて、そわそわしているようだ。この洲浜を見つけて、不思議そうに「誰がしたのだろう、誰がしたのだろう」と言うと、「そんなことをしてくれる人はいないわ。分かった。きっと昨日の仏さまがしてくださったのよ。ありがたくもおいでになったことよ」と喜び騒ぐ様子が、たいそうばかばかしいほどなので、（少将は）たいそうおもしろく思って、見ていらっしゃったということだ。

屏風のかげから少将が見たのは、母を亡くした十三ばかりの姫君。継母の娘たちは后や女御の御方からまで貝を集めているのに、こちらは幼い弟が頼り。母がいたら――と涙ぐむ弟の姿がいじらしい。

そこへ、異母姉が「少しは分けて」と得意顔でやってくる。いじわるな継子いじめの典型的な場面に、少将はすっかり姫君の味方になる。

童女たちが「観音さま、姫君を負けさせないで」と祈ると、少将は屏風のかげから小声で歌を詠む。「貝がない（かいがない）と嘆くことはない、白波があなたの味方になる」。童女たちはそれを観音のお告げと信じて大喜び。姫君も頬を赤らめて「天井から貝が落ちてきたら仏の功徳と思いましょう」と言う。

翌朝、高欄に置かれた見事な洲浜の飾り物に、女房たちは「昨日の仏さまのしわざ」と喜び騒ぐ。少将はその様子を、おもしろく見ていた――。貝合の勝負の結果は語られないまま、物語は終わる。仏に化けた貴公子のいたずらと、子どもたちの素直な喜びが、読者の心をなごませる。