逢坂越えぬ権中納言（二）

根合が終わって、歌の番になった。左方の講師は左中弁、右方のは四位の少将が読み上げるあいだ、（左方の）宰相の君などは、どれほど気をもんでいるだろうと見えた。四位の少将はどんなに気後れしているかと、（中納言は）余計なことに後見していらっしゃるのが、（右方には）しゃくな様子である。左方の歌、

「君が代の長いためしに、あやめ草の、千尋にも余る根を引いてきたことです」。右方の歌、

「並みのものと誰が見ようか。この菖蒲草は、（名高い）浅香の沼の根なのでした」とおっしゃると、（右方の）少将は、まったく負けまいと思って、

「どちらがすぐれているか、どうして区別できよう。菖蒲草は同じ淀野に生える根なのだから」とおっしゃるうちに、帝がお聞きになって、見たいとお思いになったので、忍びやかに（中宮の御方に）おいでになった。中宮がご覧になっている所にお寄りになって、「おもしろいことがあったのに、どうしてお知らせくださらなかったのか。中納言と三位中将とが敵味方に分かれるのは、戯れではなかったことだろう」とおっしゃると、（中宮は）心の寄る方があるのか、どちらと分けるというのではないけれど、やはり張り合う様子でございます」などと申し上げなさる。（帝が）「小宰相よ、中将の様子がたいそうなものだね。どちらが勝ち、負けたのか。いくらなんでも中納言は負けないだろう」などとおっしゃるのが、（御簾の外にも）かすかに聞こえるのだろう。

少将が、御簾の内を恨めしそうに見やっている流し目も、いかにも美しく愛嬌があり、人より格別に見えるが、優美でこちらが気後れするほど立派なのは、やはり（中納言が）比べるものもない様子である。（中納言は）「まったくこのまま終わってしまうのも、名残が物足りないでしょうから。琵琶の音が恋しくなってきました」と、中納言が弁（左中弁）をお勧めになると、「何ということもなく暇がないので、すっかり忘れておりますのに」と言うけれど、逃れられそうにもなくおっしゃるので、盤渉調に調べて、華やかにかき鳴らしたのを、中納言は絶えず趣深くお思いになったのだろうか、和琴を取り寄せて合奏なさった。この世のこととも聞こえない（すばらしさである）。三位中将は横笛、四位の少将は拍子を取って、蔵人の少将が「伊勢の海」をお歌いになる。声がほかの音にまぎれず美しい。帝はさまざまに興深くお聞きになる。中でも中納言が、こうしてうちとけて、心をこめて弾かれる折はめったにないのを、珍しくお思いになる。

明日は御物忌なので、夜が更けないうちに早くお帰りになるとて、左方の根の中で、とりわけ長いのを、（後の世の）ためしにもと言ってお持たせになった。中納言は退出なさるときに、「階のもとの薔薇」と口ずさまれたのを、若い女房たちは、いつまでも慕いたくなるほどおほめ申し上げる。

（中納言は）あの宮のあたりにも、ごぶさたしてしまったと、訪ねたいとお思いになるが、ひどく夜も更けてしまっただろうと思って、横になられたが、うとうとともおできにならない。「人はものを（思わないのだろうか）」と、つい口ずさまれた。翌日、菖蒲を引く日も過ぎたけれど、その名残であろうか、菖蒲色の紙を何枚も重ねて、

「昨日こそ（根を）引きあぐねたことでした。菖蒲草の生える深い泥（こひぢ）――深い恋路に降り立っていた間に」と（宮に）申し上げなさったが、いつものように（返事の）かいがないのをお嘆きになるうちに、はかなく五月も過ぎた。土さえ割れて（ひでりが続き）、照る日にも袖を干すことのできない（涙の）夜々に、お心がくずおれていかれる。

十日の宵の月がくまなく照る夜に、（中納言は）宮のもとに、たいそう忍んでおいでになった。宰相の君に取り次ぎをお頼みになると、（宰相の君は）「（あなたの）気後れするほど立派なご様子に、（宮が）どうして（お返事など）申し上げられましょう」と言うと、（中納言が）「そうかといって、物の道理も分からないように（扱われるの）は」と言うので、（宰相の君は）妻戸を押し開けて対面した。（中納言が）よい香をただよわせていらっしゃるので、離れていても（香が）移る気がする。優美に、心深げに申し続けられる言葉は、「奥地の蝦夷でもきっと心を動かすでしょう。いつものようにかいがなくても、こう（わたしが言っていると）聞いたというだけのお言葉でも」と責められるので、（宰相の君は）「さあ、どうでしょう」とため息をついて（奥へ）入るのに、（中納言は）そっと続いて入ってしまった。

（宰相の君は宮が）横になっていらっしゃる所に近寄って、「ときどきは端の方ででも涼みなさいませ。あまりこもっていらっしゃるのも」と言って、「いつものどうしようもないこと（中納言のこと）ですが、何とも言いようもないご様子で、いつもよりお気の毒にお見受けいたします。ただ一言、お知らせ申し上げたいとのことで。『野にも山にも』と嘆いていらっしゃるのが、つらいことでございます」と申し上げると、（宮は）「どうしたのかしら、気分がいつもと違うように思われます」とおっしゃる。「いかがなさいました」と申し上げると、（宮は）「（あなたは）いつも宮（わたし）に教えるといって（ここを）動きそうにもないから、こう申し上げるのです」と言って（宰相の君が）立ち去ったのを、（中納言は宮の）声をたよりに探して近づいていらっしゃった。

（宮が）思い惑っていらっしゃる様子がお気の毒なので、「身のほども知らず、無礼な振る舞いには決してお見せしますまい。ただ一言を」と言い終わらないうちに、涙のこぼれる様子は、（これほど）姿のよい人もいないほどであった。宰相の君は、（端に）出て見るけれど、誰もいない。（中納言は宮の）返事を聞いてから出ようと思って、（宮が誰か）人に話をなさっているのだろうと思って、しばらくお待ち申し上げるが、（中納言の姿が）見えなくなったので、かえってかいのない（宮の）返事は聞くまいなどとお思いになって、お帰りになってしまったのだろう（と思う）。（宰相の君は）お気の毒だった（中納言の）ご様子を、自分だったら（受け入れるのに）と思っているのだろう、つまらなく物思いにふけって、（中納言が）中に（入っている）とは思いもよらないのは、うかつであった。

宮は、さすがにどうしようもなくお見えになりながらも、気強く（拒み通して）夜が明けていく様子に、中納言も、手荒なことはおできにならなかった。（自分の）心のほども分かってほしいということであろうか、（宮が）つらいとお思いになっているのを、（中納言は）立ち去れそうな気持ちもしないが、見る人がいたら、何かあったような顔に見えるだろうと、宮のためにお気の毒で、「これから後でさえ、（わたしの思いを）知らん顔をなさるなら、つらいことです。それでもなお（わたしを）冷たいとお思いでしょうか。ほかの人なら、これほどまで（自制しようと）は思いますまい」と言って、

「恨むべき筋はないけれど、夏衣のような薄い隔て（一枚の几帳）が、こんなに越えがたいのはどうしてでしょう」。

根合は左方の勝ち。帝までおいでになって、琵琶・和琴・笛・拍子がそろい、管絃の遊びは最高潮を迎える。中でも、ふだん心をこめて弾くことのない中納言が和琴を合わせたことに、帝も感じ入る。宮廷での中納言は、文字どおり非の打ちどころのない人である。

けれども、その華やかさの裏で、中納言の心は宮のことでいっぱいだった。夜は眠れず、翌日も手紙を送るが返事はない。五月が過ぎ、ついに中納言は宮の部屋にまで忍び入る。

宮は「気分がすぐれない」とこもり、中納言は涙ながらに「ただ一言を」と訴える。けれども宮は最後まで心を許さない。中納言は、力ずくで思いを遂げることもできたはずなのに、宮の名誉を気づかって、夜明けとともに去っていく。

残された歌は「薄い夏衣ほどの隔てなのに、どうして越えられないのか」。題の「逢坂越えぬ」――すぐそこにありながら越えられない一枚の几帳に、王朝の恋のもどかしさが凝縮されている。宮廷では何でもできる男が、恋だけはままならない。その落差が、この物語のしみじみとした余韻を生んでいる。