逢坂越えぬ権中納言（一）

五月を待ちかねて咲いた花橘の香りも、昔の人が恋しく、秋の夕べに劣らない風に香っているのは、趣深くもしみじみとも感じられるが、山ほととぎすも里になれて鳴き、三日月の光がほのかなのは、折が折だけに（思いを）こらえがたくて、いつもの宮のあたりを訪れたくお思いになるが、（行っても）かいがないだろうとついため息が出て、ある（別の）女のもとは、やはり（情が）あまりにも深い（ほど）だからとお思いになるが、そちらは気が進まないのであろう。どうしたものかと、ぼんやり物思いにふけっていらっしゃるうちに、「宮中で管絃の御遊びが始まるので、ただいま参上なさいませ」と言って、蔵人の少将が参上なさった。

「（帝が）お待ちになっていますので」などとお勧め申し上げるので、気が進まないながら「車を寄せよ」などとおっしゃるのを、少将が「たいそう気乗りのしないご様子でございますのは、（あなたを）頼みにさせておいでの方が恨み申し上げるでしょうか」と申し上げると、「これほどみすぼらしい身を、恨めしく思うほどに（思う）人など、誰がいようか」などと言い交わして、参上なさった。（宮中では）琴や笛などを取り出して、調子をととのえて待っておいでになるのであった。わずかな（三日）月も雲に隠れてしまったが、星の光の下でお遊びになる。この方面に不向きな殿上人などは、眠そうにあくびをしながら、興ざめな様子なのは、どうしようもない。

御遊びが終わって、中納言が中宮の御方におのぞきになったところ、若い女房たちが心地よさそうに笑いながら、「たいへんな味方が参上なさいました。あの方をこそ（味方に）」などと言うので、「何をなさるのですか」とおっしゃると、「明後日、根合をいたしますのを、どちらの方がよいとお思いになりますか」と申し上げるので、「（菖蒲の）文目も知らない身ですが、引き取ってくださる方にこそは」とおっしゃると、「文目もご存じないそうですから、右方にとっては不要でしょう。それではこちら（左方）に」と言って、小宰相の君が（中納言を）押し取ってしまわれたので、「御心が（こちらに）寄っているのでしょうか。このようにおっしゃる折もございましたことよ」と言って、感じよくほほえんで出ておいでになったのを、（女房たちは）いつもの（恋に）不似合いなご様子がつらいことだ、こういう折には、少しは心を乱してくださればよいのに、と見ているようだ。

右方の女房は、「それではこちらには三位中将をお寄せ申そう」と言って、殿上に呼びにやり申して、「このようなことがございますので、こちらにお寄りくださいと、お頼み申します」と申し上げると、「承知いたしました。心の及ぶ限りは（力を尽くしましょう）」と頼もしげにおっしゃるのを、（左方の女房は）「だからこそ、この方のお心は、底知れぬ恋の泥沼にも降り立たれるのでしょう」と（右方を）互いにうらやむのも、中宮は興深くお聞きになる。

中納言は、あれほど気乗りしない様子だったけれど、その日になって、何とも言えないほどすばらしい根を携えて参上なさった。まず小宰相の局においでになって、「（あなたが）子どもっぽく（わたしを）取り込みなさったのが気の毒で、若々しい気がするけれど、浅香の沼を尋ねてきました。いくらなんでも、お負けにはならないでしょう」とおっしゃるのが頼もしい。いつの間に思いついたことなのか、言い過ごすこともできない（ほどの心づかいである）。

（右方の女房は）「右の中将がおいでになったそうです。どこですか。あまり暮れないうちがよいでしょう。中納言はまだ参上なさらないのですか」と、早くも張り合う様子なのを、少将の君が「まあ、ばかげたこと。そちらこそ、お声ばかり高くて、ぼんやりしていらっしゃるようです。あの方（中納言）は明け方から入って、（根の）準備をととのえていらっしゃるようですよ」などと言っているうちに、（中納言が）容貌をはじめとして（三位中将とは）同じ人とも見えず、立派な様子で、「何だって、この翁と、そうひどく張り合いなさいますな。身も苦しい」と言って歩み出ていらっしゃった、お年のほどは二十を一つ二つほど過ぎていらっしゃるだろう。「それでは、早くなさいませ。拝見しましょう」と言って、女房たちが参り集まった。

味方の殿上人が、めいめいに取り出す根の様子は、どれもどれも劣らないように見えるが、中でも左方のものは、いっそう優美な感じまで加わって、中納言が用意なさったのである。（左右を）合わせていくうちに、引き分けになるかと見えたが、左方の最後に取り出された根は、まったく（他の）思い及ぶところではない。三位中将は言いようもなく（あっけにとられて）見守っていらっしゃる。左方が勝ったようだと、味方の人々は得意顔で、心地よさそうである。

五月、花橘の香る夕べ。中納言は思いを寄せる宮のもとへ行きたいが、「行ってもかいがない」とため息をつく。宮はいつも中納言を受け入れないのである。そこへ宮中から管絃の遊びのお召しがかかる。

中宮の御方では、若い女房たちが根合の準備に夢中。中納言は「文目も知らない」とはぐらかしながら左方に引き込まれ、右方は対抗して三位中将を呼ぶ。女房たちは、恋に冷淡な中納言をうらめしく思い、情熱家の三位中将をうらやむ。

ところが根合の当日、中納言は誰も及ばない長い菖蒲の根を用意して現れる。しかも「浅香の沼まで尋ねて」と、歌枕を引いたしゃれた言葉を添えて。気のりしないふりをしながら、すべてをそつなくやってのける理想の貴公子――。その完璧さが、次の章で描かれる宮との恋のもどかしさを、いっそう際立たせることになる。