世継の誓いと長寿

このように不思議だと、前兆めいて見聞きしたこともあり、このようにめでたいこともございますよ。本当に世の中にどれほどしみじみとしたこと、めでたいこと、おもしろいことを承り見集めたことが、数知れず積もっておりますことか。翁どもを何者と人々はお思いになるのか。

身分の高い方でもまた低い方でも、すぐ近くの御簾の中のことだけは、はっきりしないところが残っておりましょう。それにしても、それぞれの宮や殿方の次々の人のあたりで、人がちょっと聞くほどのことは、女房や女童が申し伝えないことがありましょうか。だから、それも全然承っていないわけではございません。けれどもそれを何と語り申しましょうか。ただ世間にとって人がお耳をとめなさるはずだった昔のことばかりを、こうして語り申すのでさえ、たいそうばかげたことだとご覧になって見下す人もいらっしゃるようだ。今日はただ殿（侍）が珍しくおもしろそうにお思いになって、あなたがうまくおはやしになったのにはやされ申して、これほども口を開き始めましたので、かえって心残りが多く、まだまだ申すべきことは山ほどございますのを、もし本当に最後までお聞きになりたいなら、駄馬を一頭くださいませ。這って乗ってでも参りましょう。一方ではまた（あなたの）宿に参って、殿の御才覚のほども承りたいと思いますわけは、まだ長年これほど相手をなさる人にお会いしたことがないのに、時々はさみなさるおことばばかりお聞きしますと、翁の若いころ（の物知り）ほどだと思われなさるのに、このご存じのようなことどもは、思うに古い御日記などをご覧になっているのだろうと奥ゆかしく、下臈はそれほどの学問はどうしてございましょう。ただ見聞きしたことを心に留めておいて、このように賢ぶって申しているのです。本当に（学のある）人にお会いしては、お咎めになることもございましょうと恥ずかしくいらっしゃるので、事は老いの学問としても承って明らかにしたいものでございます」と言うと、繁樹も「ただそのとおり、そのとおり。そういう折には必ず知らせてください。杖にすがっても参り会いましょう」とうなずき合う。「ただし、そこまでの分別をなさらない若い人々は、作り話をする翁だなとお思いになる方もあるだろう。私の心に覚えていて、一言でもうそを加えておりましたら、この御寺の三宝と、今日の座の戒和尚に招かれなさる仏菩薩を証人といたしましょう。中でも若い時から十戒の中で妄語戒を守っております身だからこそ、命も保っておりますので、今日この御寺で主にそれを（戒として）お授けになる。講の庭に参ってまで過ちを申すべきではない。

そもそも世の初めには人の寿命は八万歳である。それがだんだん減っていって、百歳になる時に仏がお出になるのである。けれども生死の定めのないことを人にお示しになるといって、さらに二十年縮めて、八十歳と申した年に入滅なさった。その年から今年まで一千九百七十三年になりました。釈迦如来が入滅なさったのを区切りとして八十歳を寿命の極みとすべきだが、仏の命を不定だとお見せになったのだろうか、このごろも九十、百の人は自然と聞こえますようだが、この翁どもの命はまれなことである。甚深甚深、希有希有とはこれを申すべきである。たいそう昔はこれほどの人もおりました。神武天皇をはじめ申し上げて二十余代までの間の十代ほどは、百歳、百余歳まで保ちなさった帝もいらっしゃったけれど、末の世にはけた外れの命を持ちました翁どもですよ。こういうわけで、前生にも戒を受け保っておりましたと思われますので、この生でも（戒を）破らずに帰ろうと思うのです。今日この御堂に影向なさるであろう神々や冥界の神々もお聞きください」と言って、得意顔に扇を使いながら（二人が）見交わしている様子はもっともで、何よりも公私ともにうらやましゅうございました。

（繁樹が）「さてもさても、繁樹の年を数えてください。普通の人とちがって年を知りませんのが残念なので」と言うので、侍が「では、では」と言って、「十三歳で太政大臣殿（忠平）に参ったとおっしゃるので、十歳ほどで陽成院が退位なさった年にはいらっしゃったのだろう。これで推し量ると、あの世継のぬしは十余歳年下でいらっしゃるようなので、（世継は）百七十歳を少し越え、（繁樹は）百八十にも及ばれただろう」などと指を折って数えて、「たいそうこれほどの御年まで（生きると）人相見などに見られたことはあるか」と尋ねると、「たいした人にも見てもらいませんでした。ただ高麗人のもとに二人連れて参ったところ、二人とも長命と申しましたが、まさかこれほどまでとは思いもかけないでしょう。いろいろ尋ねようと思っておりましたうちに、昭宣公（基経）の君達三人がいらっしゃったので、申せずに終わってしまいました。それがその（人相見の話）ですよ。

時平の大臣を「ご容貌がすぐれ、心の魂も賢く、日本の柱として用いるにはあり余っていらっしゃる」と申す。枇杷殿の仲平を「あまりお心がきちんとして素直で、へつらい飾ることがなくて、日本の小国にはいらっしゃらない相だ」と申す。貞信公（忠平）を「ああ、日本の柱だなあ。このように世を継ぎ家を開くことは、ただこの殿だ」と申したので、（忠平は）「私を兄弟の中で才もなく心もいいかげんだと（兄たちは）とやかく言うのが恥ずかしいことだ」とおっしゃったが、けれどもその（人相見の）言葉に違わず、家を広げ栄華を開きなさったので、やはりすばらしかったのだと思っておりまして、また（人相見のもとに）参ったところ、小野宮殿（実頼）がいらっしゃったので、申せずに終わってしまった。わざと粗末な姿をして下臈の中に遠く座っていらっしゃったのを、（人相見は）大勢の人の中から伸び上がって拝見して、指をさして何か申したので、何事だろうと思っておりましたが、後に承ったところでは『貴臣だ』と申したのである。そのくせ（実頼は）たいそう若くていらっしゃったころですよ。たいそうふざけたことどもでございますが、本当にこれは（物事を）よく心得た翁どもでございます。どうして人がお許しにならないことがありましょう（信じてください）。

物語は終わりに近づき、世継は自分たちの語りの信頼性を強く訴える。御簾の奥の秘事は語らないが、見聞きしたことは数知れず、もっと聞きたければ馬を一頭くれれば這ってでも参ると言う。そして「一言でもうそがあれば、今日の法会の仏菩薩を証人とせよ」と誓い、若いころから妄語戒（うそをつかない戒め）を守ってきたから長生きできたのだと語る。歴史の語り手としての誇りがうかがえる。

世継は釈迦の入滅から今年まで一千九百七十三年と数え、自分たちの長寿を「甚深甚深、希有希有」と誇る。侍が指を折って数えると、繁樹は百八十歳近く、世継は百七十歳あまりとなる。冒頭で世継が百九十歳と名乗ったのとは食い違うが、昔の聞き手たちもそれを楽しみながら聞いたのだろう。

最後に人相見の話がある。若い二人が高麗の人相見に見てもらうと長命と言われた。そこへ基経の三人の息子が来て、人相見は時平を「日本の柱にしてもあまりある」、仲平を「日本には収まらない相」、忠平を「家を開く人」と見た。忠平の子孫が栄えたのはその通りだった。さらに若い実頼が身分を隠して下臈の中にいても、人相見は「貴臣」と見抜いたという。