聖の結縁と世継の夢

このようなことどもをご覧になるにつけては、たいそうこの世の栄華のご繁栄ばかりが思われて、染みつく心がいっそうますます起こって、道心がつきそうもございませんのに、河内国そこそこに住むなにがし聖は、庵から出ることもなさらないけれど、後世の責めを思うからといって（都に）上って参ったところ、関白殿が参上なさって、雑人たちを追い払って騒ぐので、これこそは一の人でいらっしゃるようだと拝見したところ、（関白が）入道殿の御前に控えなさるので、やはり（入道殿が）まさっていらっしゃるのだと拝見しているうちに、また行幸があって乱声をして待ち受け申し上げなさる様子、御輿がお入りになるときなど、見申し上げていた殿たちがかしこまり申し上げなさるので、やはり国王こそ日本第一のことだったと思うと、（帝が輿から）お降りになって、阿弥陀堂の中尊の御前にひざまずいて拝み申し上げなさったので、「やはり仏こそこの上なくいらっしゃったのだ」と、この法会の庭でありがたく結縁申し上げて、「道心がいっそう熟しました」と申されました。（その聖は私の）かたわらにいらっしゃったのです。ああ、本当に忘れておりました。

世の中の人が申すことには、「大宮が出家なさって、太上天皇の御位におなりになって、女院と申し上げることになるだろう。この御寺に戒壇を立てられて御受戒があるはずなので、世の中の尼たちも参って（戒を）受けるべきだ」と言って喜んでいるそうだが、この世継の女房どもも、このようなことを伝え聞いて申すことには、「私もせめてその折に白髪の裾を削いでしまおう（尼になろう）と思う。どうして止めるのか」と語りますので、「どうして止めようか。ただしそうなった後には、若い女の童を求めて（家に）入れるだけだ」と言いますと、「私の姪である女が一人いる。それを今から話しておこう。あまりに縁遠い人も情けないことがあるかもしれない」と申すので、「それはあるまい（よくない）」と言ったのです。「近くても遠くても、自分にとっていいかげんな人を、今さら寄せることができようか」と語り合っております。だんだん衣や袈裟などの用意に、よい絹を一、二疋求めて用意しております」などと言って、さすがに、どうしたことか、何となくしみじみとした様子が出てくるのは、女房に背かれるのが心細いのだろうかと見えました。

「さて今年は天変がしきりに起こり、世間の妖言などもよくなく聞こえますようだ。尚侍殿（嬉子）がこうしてご懐妊なさり、院の女御殿（寛子）がいつものご病気の中でも、年になってからは絶え間なくいらっしゃるなどと恐ろしく承っております。いやもう、このようなことを思い続けて申していると、昔のことがただ今のことのように思われます」などと見交わして、

繁樹が言うことには、「ああ、しみじみと、このようにさまざまにすばらしいことどもを、しみじみとたくさん見聞きしましたが、やはりわが宝の君（忠平）に先立たれ申し上げた折のように、物悲しく思われる折はございません。八月十日余りのことでしたので、季節までもあわれで、時もあろうにと思いましたことよ」と言って、鼻を何度もかんで、最後まで言うこともできず、たいそう悲しいと思っている様子は、本当にその折もこうだったろうと見えた。「一日片時でも生きて世を過ごせそうな気持ちもしませんでしたが、こうして今までおりますのは、ますます広がり栄えていらっしゃるのを拝見して、お喜び申し上げようと思うからでございます。さて翌年の五月二十四日に冷泉院がお生まれになりました。それにつけても、いっそう残念だった折の（悲しさの中の）うれしさよ。これほどにはいらっしゃらなかったのに」などと言うと、世継は「そうそう」と心地よく思っている様子はひととおりではない。「朱雀院・村上などが続いてお生まれになったのは、またどうだったか」などと言うのが、あまりにも恐ろしい（ほど昔の話だ）。

「また世継が思うことがございます。不都合なことですが、明日とも知れず死ぬ身でございますので、ただ申してしまいましょう。この一品宮（禎子内親王）のご様子が知りたく思われますからこそ、また命が惜しいのです。そのわけは、お生まれになろうとするとき、たいそう恐れ多い夢を見ましたのです。そう思われましたことは、故女院（詮子）やこの大宮（彰子）などがお生まれになろうとするときに見えた、ただ同じような夢でございました。それによってすべて推し量られなさるご様子です。皇太后宮（妍子）の宮に何とかして申し上げたいと思いますが、その宮のあたりの人に会えないのが残念なので、ここに大勢お集まりの中に、もしかしていらっしゃるかと思いまして、一方ではこのように申すのです。将来、よく言ったものだと思い当たりなさることもございましょう」と言った時こそ、（私は）ここにいるぞと名乗り出たかったなあ。

世継は、栄華を見れば見るほど現世への執着が深まり、道心がつかないと言いつつ、河内の聖の話をする。供養の場で聖は、関白より道長が、道長より帝が上にいると思ったが、その帝が阿弥陀仏の前にひざまずくのを見て、仏こそ最上だと悟ったという。この世の栄華の頂点を見て、かえって仏の偉大さを知るという逆説的な話である。

彰子が出家して女院となり、無量寿院で受戒すると聞いた世継の妻は、自分も尼になると言う。世継は「それなら若い女の子を迎えよう」と冗談を言うが、妻に背かれる心細さもにじむ。一方、今年は天変が続き、嬉子の懐妊や寛子の病が心配だという。物語の「今」である万寿二年、嬉子と寛子はともにこの年に亡くなることになる。

繁樹は、主君忠平を失った日の悲しみを思い出して泣く。そして世継は、禎子内親王が生まれる時に、詮子や彰子の時と同じ吉夢を見たので、その将来を見届けたいと語る。禎子内親王はのちに後三条天皇の母となり、摂関家を外戚としない天皇の時代が始まる。「ここにいると名乗り出たかった」という語り手の一言は、聞き手の若侍が禎子内親王の周辺の人物であることを示している。