藤原氏のはじまり

世の中の帝は、神代七代はさておき、神武天皇から始め申し上げて、三十七代にあたる孝徳天皇の御代から、さまざまの大臣が定まりなさったのである。ただし、この御代に大中臣の鎌子の連と申し上げて内大臣に初めておなりになった。その大臣は常陸国でお生まれになったので、三十九代にあたる帝を天智天皇と申し上げるが、その帝の御代に、この鎌足の大臣の御姓が藤原と改まりなさったのである。だから世の中の藤原氏のはじめは、内大臣鎌足の大臣とし申し上げている。その子孫から多くの帝・后・大臣・公卿が、さまざまにお出になった。ところで、この鎌足の大臣を天智天皇はたいそう重く寵愛なさって、ご自分の女御一人をこの大臣にお譲りになった。その女御はただならぬ身（懐妊中）でいらっしゃったので、帝がお考えになったことには、「この女御が身ごもっている子が男ならば臣の子としよう。女ならば朕の子としよう」とお思いになって、その大臣におっしゃったことには、「男ならば大臣の子にせよ。女ならば私の子にしよう」とお約束なさったところ、この御子は男としてお生まれになったので、内大臣の御子となさった。この大臣はもともと男一人・女一人をお持ちになっていた。この（女御の）御腹に続いて女二人・男二人がお生まれになった。その姫君たちは、天智天皇の御皇子の大友皇子と申し上げた方が太政大臣の位にあって、次にはそのまま同じ年のうちに帝となられて（とあるが）、天武天皇と申し上げた帝の御代の女御として、お二人とも続いていらっしゃった。大臣のもとからの太郎君は大中臣の意美麻呂といって、宰相までおなりになった。天智天皇の御子として身ごもられていた方は、左大臣までなられて藤原不比等の大臣としていらっしゃった。お亡くなりになって後、贈太政大臣になられた。鎌足の大臣の三郎は宇合と申し上げた。四郎は藤丸と申し上げた。この男君たちはみな宰相ほどまでおなりになった。

こうして鎌足の大臣は、天智天皇の御代に藤原の姓を賜って、その年にお亡くなりになったのだった。内大臣の位に二十三年いらっしゃった。太政大臣を極めなさったわけではないが、藤原氏の出始めという尊さによって、お亡くなりになった後の諡を淡海公と申し上げるのです。大織冠は大臣の位に二十五年、御年五十六でお隠れになった（とも伝える）。

（侍が）「あなたのおっしゃることは、天の河を書き流すように（よどみなく）ございますが、時々このような間違いが交じっている。けれども誰がまたこのように語れましょうか。仏在世の浄名居士と思われますよ」と言うと、世継が言うことには、「昔、唐土で孔子と申す物知りがおっしゃったことがございます。『智者も千の思慮に必ず一つの過ちがある』ということですから、世継は年が百歳を大きく越え、二百にはならないほどで、ここまで問わず語りを申していますので、昔の人々にも劣らなかったのではないかと思われます」と言うと、繁樹は「そのとおり、そのとおり。本当に申しようもないことでございます」と言って、一方では涙を押しぬぐったりして感心する様子である。本当に、言ってもあまりあると思われることですよ。

御子の右大臣不比等の大臣は、実は天智天皇の御子である。けれども鎌足の大臣の二男とおなりになった。この不比等の大臣は、お名前の文字からはじめて並々ではいらっしゃらなかった。「並び等しからず」（並ぶ者がない）とおつけになった名に、この文字はあったのである。この不比等の大臣の男のお子は二人いらっしゃった。太郎は武智麻呂と申し上げて左大臣までおなりになった。二郎は房前と申し上げて宰相までおなりになった。この不比等の大臣の御娘はお二人いらっしゃった。お一人は聖武天皇の御母后（とあるが、実は后）で、光明皇后と申し上げた。もうお一方の御娘は聖武天皇の御女御（とあるが、実は母）で、女御子をお産み申し上げなさった。その女御子を聖武天皇は女帝にお据え申し上げなさった。この女帝を高野の女帝と申し上げて、二度位におつきになった。弓削の法皇（道鏡）はこの時ですよ。

さて不比等の大臣は男子四人を四家と名づけて、みな家を分けなさった。その太郎の左大臣武智麻呂を南家と名づけ、二郎の房前を北家と名づけ、御兄弟の宇合の式部卿を式家と名づけ、その大臣（の弟）の大夫藤丸（麻呂）を京家と名づけなさって、これを藤原氏の四家とは名づけられたのである。この四家からたくさんさまざまな国王・大臣・公卿が多くお出になって栄えていらっしゃる。そうではあるけれど、北家の子孫が今に枝を広げていらっしゃる。その御系統をまた一筋に申し上げましょう。絶えてしまった御方は申しますまい。人並みでない者どもは、自然とその（ほかの家の）子孫でもございましょうか。あの鎌足の大臣からの御続きは、今の関白殿まで十三代におなりになるだろうか。その次第をお聞きください。藤氏と申せば、ただ藤原（の家）をそう言うのだと人はお思いになるだろう。そうではあるが、本と末がある（家筋がたどれる）というのはたいそうめったにないことである。

巻七の後半は「藤氏物語」と呼ばれる部分で、世継は藤原氏の起源から説き起こす。孝徳天皇の時に内大臣となった中臣鎌足は、天智天皇から藤原の姓を賜った。世継は、天智天皇が懐妊中の女御を鎌足に与え、「男なら臣の子、女なら朕の子」と約束したところ男子が生まれ、それが不比等だったという伝承を語る。藤原氏の祖不比等に天皇の血が流れているという、一族の権威を高める話である。

世継の語りには年代の誤りも交じる。若侍が「時々間違いがあるが、こんなに語れる人はいない。浄名居士（維摩）のようだ」とほめると、世継は「智者も千慮に一失あり」という孔子のことばで答え、繁樹は涙ぐんで感心する。物語の聞き手と語り手のやりとりが、ここで久しぶりに顔を出す。

不比等は「並び等しからず」という意味の名を持ち、娘の光明子は聖武天皇の皇后となった。四人の息子はそれぞれ南家・北家・式家・京家を立て、これが藤原四家である。世継は、そのうち北家が今に枝を広げているとして、鎌足から関白頼通までの十三代の系譜を語っていく。