持統天皇の生い立ちと大津皇子の変

高天原広野姫天皇（たかまのはらひろのひめのすめらみこと、持統天皇）は、幼いときの名を鸕野讃良皇女（うののさららのひめみこ）といい、天命開別天皇（天智天皇）の第二の皇女である。母は遠智娘（おちのいらつめ）という。〔またの名は美濃津子娘（みのつこのいらつめ）。〕天皇は落ち着いて思慮深く、度量の広い方であった。天豊財重日足姫天皇（斉明天皇）の三年に、天渟中原瀛真人天皇（天武天皇）に嫁いで妃となった。帝王の娘でありながら、礼を好み、倹約に努めた。母としての徳を備えていた。天命開別天皇の元年に、草壁皇子尊を大津宮で生んだ。天智天皇十年十月、出家した天渟中原瀛真人天皇に従って吉野に入り、朝廷の疑いを避けた。そのことは天命開別天皇の紀に記されている。

天渟中原瀛真人天皇の元年夏六月、天皇に従って東国に難を避けた。兵を整え人々を集め、ついにともに謀を定めた。そして命を惜しまない勇士数万に命じて、各地の要害の地に配置した。秋七月、美濃の軍将らと大倭の豪傑たちが、ともに大友皇子を誅して、その首を不破宮に届けた。天武天皇二年に立って皇后となった。皇后は初めから今に至るまで、天皇を助けて天下を定めた。いつもそばに仕えるときには、話が政事に及び、助け補うところが多かった。

朱鳥元年九月九日、天渟中原瀛真人天皇が崩御した。皇后は臨朝称制（即位しないまま政務をとること）した。冬十月二日、皇子大津の謀反が発覚した。皇子大津を逮捕した。あわせて皇子大津に欺かれた直広肆の八口朝臣音檀（やくちのあそみおとかし）、小山下の壱伎連博徳（いきのむらじはかとこ）と、大舎人の中臣朝臣臣麻呂（なかとみのあそみおみまろ）・巨勢朝臣多益須（こせのあそみたやす）、新羅の沙門行心（ぎょうじん）、および帳内の礪杵道作（ときのみちつくり）ら三十余人を捕らえた。

三日、皇子大津に訳語田（おさだ）の家で死を賜った。時に二十四歳であった。妃の山辺皇女（やまのべのひめみこ）は、髪を振り乱し、はだしで走って行って殉死した。見る者はみなすすり泣いた。皇子大津は天渟中原瀛真人天皇の第三子である。容姿はたくましく堂々として、言葉はすぐれて明朗であった。天命開別天皇に愛された。成長すると分別があって学才があり、とりわけ文筆を好んだ。詩賦が盛んになったのは、大津から始まったのである。

日本書紀の最後の巻、持統天皇紀の始まりです。持統天皇は天智天皇の娘で、天武天皇の皇后として壬申の乱をともに戦い、天皇の政治を支えました。天武天皇の崩御後は、即位しないまま政務をとる「称制」を行いました。

天武天皇の崩御からわずか一か月足らずで、大津皇子は謀反の罪で捕らえられ、翌日死を賜りました。万葉集には大津皇子の辞世の歌や、姉の大来皇女が弟を悼んだ歌が残されています。また漢詩集『懐風藻』にも大津皇子の詩が収められ、「詩賦の興りは大津より始まる」という書紀の評価を裏付けています。