不破入りと高市皇子の誓い

ちょうどこのころ、大伴連馬来田とその弟の吹負（ふけい）は、ともに時勢がよくないのを見て、病と称して倭の家に退いていた。しかし、皇位を継ぐのはきっと吉野におられる大皇弟であろうと知っていた。そこで馬来田は先に天皇に従った。ただ吹負だけは留まって、一時に名を立てて、この国難を鎮めようと考え、一族の者やさまざまな豪傑を招いて、わずか数十人を得た。二十七日、高市皇子は桑名の郡家に使者を遣わして奏上した。「遠くにおられては、軍政を行うのに不便です。どうか近くにお移りください」。その日、天皇は皇后を留めて不破に入られた。郡家に着くころ、尾張国司の守、小子部連鉏鉤（ちいさこべのむらじさひち）が二万の兵を率いて帰順した。天皇はすぐにこれをほめ、その軍を分けて各地の道を塞がせた。

野上（のがみ）に着くと、高市皇子が和蹔（わざみ）から迎えに来て申し上げた。「昨夜、近江朝廷から駅使が馬を走らせてやって来ました。そこで伏兵で捕らえたところ、書直薬と忍坂直大麻呂でした。どこへ行くのかと問うと、『吉野におられる大皇弟を討つために、東国の兵を起こさせに遣わされた韋那公磐鍬の仲間です』と答えました。しかし磐鍬は兵が起こったのを見て、逃げ帰りました」。やがて天皇は高市皇子に言われた。「あの近江朝廷には、左右大臣や知恵のある群臣がいて、ともに計略を定めている。いま私には、ともに事を計る者がいない。ただ幼い子供たちがいるだけだ。どうしたものか」。皇子は腕まくりをして剣を握り、申し上げた。「近江の群臣が多いといっても、どうしてあえて天皇の霊威に逆らえましょうか。天皇はお一人でいらっしゃっても、私高市が神祇の霊威を頼み、天皇のご命令を受けて諸将を率いて征討いたします。どうして防ぐことができましょうか」。そこで天皇はほめて、その手を取り背を撫でて言われた。「慎んで、怠ってはならないぞ」。そして鞍をつけた馬を賜い、軍事をすべてお任せになった。

大海人皇子の軍は、尾張国司が二万の兵を率いて加わったことで一気に大きくなりました。皇子は不破の野上（岐阜県関ケ原町野上）に本営を置き、近くの和蹔（関ケ原町関ケ原付近）にいた高市皇子に全軍の指揮を委ねます。

「私には幼い子供しかいない」と嘆く父に、十九歳の高市皇子が「天皇の霊威に逆らえる者はいない」と剣を握って誓う場面は、壬申の乱の記事の中でも印象的な一節です。高市皇子は天武天皇の長子で、のちに太政大臣となって持統天皇の政治を支えました。『万葉集』には柿本人麻呂が高市皇子の死を悼んだ長歌があり、壬申の乱での活躍がうたわれています。