天武天皇の生い立ちと吉野入り

天渟中原瀛真人天皇（あまのぬなはらおきのまひとのすめらみこと、天武天皇）〔渟中は「ぬな」と読む〕は、天命開別天皇（天智天皇）の同母弟である。幼いときは大海人皇子（おおあまのみこ）と申し上げた。生まれつき抜きん出て賢い姿をしておられ、成長すると雄々しく、神のような武勇をもたれた。天文と遁甲（占術）に通じておられた。天命開別天皇の娘の菟野皇女（うののひめみこ）を迎えて正妃とされた。天命開別天皇の元年に、東宮となられた。四年冬十月十七日、天皇は病に伏され、ひどく苦しまれた。そこで蘇賀臣安麻侶（そがのおみやすまろ）を遣わして東宮を召し、大殿に招き入れた。安麻侶はもともと東宮と親しい者であった。ひそかに東宮を振り返って「心してお答えなさいませ」と申し上げた。東宮はそこで、隠された謀があるのではないかと疑って用心された。

天皇は東宮に勅して、皇位を授けようとされた。東宮は辞退して言われた。「私は不幸にして、もともと病が多く、どうして国を保つことができましょう。どうか陛下は天下を挙げて皇后（倭姫王）にお託しになり、大友皇子を立てて皇太子となさいますように。私は今日出家して、陛下のために功徳を修めたいと思います」。天皇はこれを許された。その日、東宮は出家して法服を着られた。そして自分の武器を集めて、すべて役所に納められた。十九日、吉野宮に入られた。そのとき左大臣蘇賀赤兄臣・右大臣中臣金連と大納言蘇賀果安臣らがお送りして、菟道（うじ）から引き返した。ある人は「虎に翼をつけて野に放ったようなものだ」と言った。その夕方、島宮にお泊まりになった。二十日、吉野に着いてお住まいになった。このとき舎人たちを集めて言われた。「私はいま仏道に入って修行しようと思う。ついて来て修道したい者は留まれ。もし仕えて名を挙げたいと思う者は、帰って役所に仕えよ」。しかし退く者はいなかった。そこで再び舎人を集めて、前と同じように言われた。それで舎人たちは半分が留まり、半分が退いた。十二月、天命開別天皇が崩御された。

巻第二十八・二十九は天武天皇の巻で、巻第二十八の全体が、天智天皇の崩御後に起こった皇位継承の内乱「壬申の乱」の記述にあてられています。書紀は天武天皇の命で編纂が始まったこともあり、天武天皇の即位の正当性を強く打ち出しています。

病床の天智天皇から皇位を譲られそうになった大海人皇子は、蘇我安麻侶の忠告で天皇の真意を疑い、出家して吉野に退きました。左大臣らが見送りの帰りに「虎に翼をつけて放ったようなものだ」と言ったという話は、大海人皇子を野に放った危うさを伝えています。この吉野入りから、壬申の乱が始まります。