斉明天皇の即位

天豊財重日足姫天皇（斉明天皇）は、はじめ橘豊日天皇（用明天皇）の孫の高向王（たかむくのおおきみ）に嫁いで、漢皇子（あやのみこ）を生まれた。のちに息長足日広額天皇（舒明天皇）に嫁いで、二男一女を生まれた。舒明天皇の二年に皇后となられた。このことは息長足日広額天皇の紀に見える。十三年冬十月、息長足日広額天皇が崩御された。翌年の正月、皇后は天皇の位に即かれ、年号を改められた（皇極天皇）。四年六月、位を天万豊日天皇（孝徳天皇）に譲られた。天豊財重日足姫天皇を称して皇祖母尊と申し上げた。天万豊日天皇は、その後五年目の十月に崩御された。

元年春正月三日、皇祖母尊は飛鳥板蓋宮で天皇の位に即かれた。夏五月一日、空の中に龍に乗った者が現れた。その姿は唐の人に似ていて、青い油を塗った笠をかぶり、葛城山から飛んで生駒山に隠れた。午の時（正午ごろ）になると、住吉の松嶺の上から西に向かって飛び去った。秋七月十一日、難波の朝廷で、北〔北とは越のことである〕の蝦夷九十九人と、東〔東とは陸奥のことである〕の蝦夷九十五人をもてなした。あわせて百済の調使百五十人にも饗応した。そして柵養（きこう）の蝦夷九人と津軽の蝦夷六人に、それぞれ冠位二階を授けた。八月一日、河辺臣麻呂らが大唐から帰ってきた。

斉明天皇は、かつて皇極天皇として在位し、乙巳の変の後に弟の孝徳天皇に譲位していましたが、孝徳天皇の崩御を受けて再び即位しました。一度退位した天皇が再び即位する「重祚（ちょうそ）」は、これが日本で最初の例です。皇太子の中大兄皇子が引き続き政治の実権を握りました。

空を龍に乗って飛ぶ者の話は、書紀の中でも特に不思議な記事の一つです。のちの『扶桑略記』などでは、これを蘇我蝦夷の霊とする説も伝えられています。また斉明天皇の時代には、蝦夷との交渉が盛んになり、のちに阿倍比羅夫の遠征が行われることになります。