遣唐使の派遣と僧旻の死

白雉四年夏五月十二日、大唐に遣わす大使の小山上吉士長丹（きしのながに）、副使の小乙上吉士駒（きしのこま）〔駒の別名は糸〕、学問僧の道厳・道通・道光・恵施・覚勝・弁正・恵照・僧忍・知聡・道昭（どうしょう）・定恵（じょうえ）〔定恵は内大臣（中臣鎌足）の長子である〕・安達（あんたち）〔安達は中臣渠毎連の子である〕・道観〔道観は春日粟田臣百済の子である〕、学生の巨勢臣薬（こせのおみくすり）〔薬は豊足臣の子である〕・氷連老人（ひのむらじおきな）〔老人は真玉の子である。ある本には、学問僧の知弁・義徳、学生の坂合部連磐積（さかいべのむらじいわつみ）を加えている〕、合わせて百二十一人が一つの船に乗り、室原首御田（むろはらのおびとみた）を送使とした。また大使の大山下高田首根麻呂（たかたのおびとねまろ）〔別名は八掬脛（やつかはぎ）〕、副使の小乙上掃守連小麻呂（かにもりのむらじおまろ）、学問僧の道福・義向、合わせて百二十人が一つの船に乗り、土師連八手（はじのむらじやつて）を送使とした。

この月、天皇は旻法師の僧房に行幸して、その病を見舞われた。そして自ら恵みのお言葉をかけられた。〔ある本には五年七月のこととして、僧旻法師が病気で阿曇寺（あずみでら）に臥していたので、天皇が行幸して見舞われ、その手を取って「もし法師が今日亡くなれば、私も後を追って明日死のう」と仰せられた、とある。〕六月、百済と新羅が使者を遣わして調と献上物を差し出した。各地の大道を整備した。天皇は旻法師が亡くなったと聞いて、使者を遣わして弔い、あわせて多くの品を贈られた。皇祖母尊と皇太子らも、みな使者を遣わして旻法師の喪を弔われた。そして法師のために、画工の狛竪部子麻呂（こまのかたべのこまろ）・鯽魚戸直（ふなとのあたい）らに命じて、多くの仏・菩薩の像を造らせ、川原寺に安置した。〔ある本には、山田寺にあるという。〕

秋七月、大唐に遣わされた使者の高田根麻呂らは、薩摩の曲（くま）と竹島（たかしま）のあいだで、船もろとも沈んで死んだ。ただ五人だけが、胸に板一枚をくくりつけて竹島に流れ着いた。どうしてよいかわからずにいたが、五人の中の門部金（かどべのこがね）が竹を採って筏を作り、神島（しとげしま）に着いた。この五人は六日六夜のあいだ、まったく食事をとらなかった。そこで金をほめて位を進め、禄を与えた。

白雉四年（653）の遣唐使は、二隻の船に分かれて合わせて二百四十人あまりが渡ろうとしました。一隻目には、中臣鎌足の長子の定恵や、のちに法相宗を伝え日本で初めて火葬された道昭など、多くの学問僧が乗っていました。しかし二隻目の高田根麻呂らの船は、薩摩の沖で遭難してしまいました。

僧旻は推古天皇の時代に遣隋使とともに中国に渡り、二十四年間学んで帰国した僧で、改新政権では国博士として政治の顧問を務めました。天皇が病床を見舞い、「法師が今日死ねば私も明日死のう」と述べたという或本の話は、天皇が旻をいかに頼りにしていたかを伝えています。