白雉の儀と改元

十五日、朝廷の儀仗は元日の朝賀の儀のようであった。左右大臣と百官の人々は、紫門の外に四列に並んだ。粟田臣飯虫（あわたのおみいいむし）ら四人に雉の輿を担がせ、先に立って進ませた。左右大臣は百官と、百済君豊璋（ほうしょう）、その弟の塞城（さいじょう）・忠勝（ちゅうしょう）、高麗の侍医の毛治（もうち）、新羅の侍学士らを率いて中庭に至った。三国公麻呂・猪名公高見（いなのきみたかみ）・三輪君甕穂（みわのきみみかほ）・紀臣乎麻呂岐太（きのおみおまろきた）の四人に、代わって雉の輿を担がせて殿の前に進ませた。そのとき左右大臣が進み出て輿の前を担ぎ、伊勢王・三国公麻呂・倉臣小屎（くらのおみおくそ）が輿の後ろを担いで、御座の前に置いた。天皇はすぐに皇太子を召して、ともに雉を手に取ってご覧になった。皇太子は退いて再拝し、巨勢大臣に祝いの言葉を奏上させた。「公卿・百官の人々がお祝いを申し上げます。陛下が清らかで穏やかな徳をもって天下を治めておられるので、ここに白雉が西方から現れました。これは陛下が千秋万歳に至るまで、四方の大八島を清らかに治められるしるしです。公卿・百官と多くの百姓たちは、どうか忠誠を尽くしてお仕えしたいと願います」。祝いの言葉を奏上し終えると、再拝した。

天皇は詔された。「聖王が世に出て天下を治めるとき、天はそれに応えて祥瑞を示す。昔、中国の君主では周の成王の世と漢の明帝の時に、白雉が現れた。わが日本国では、誉田天皇（応神天皇）の世に白い烏が宮に巣を作り、大鷦鷯帝（仁徳天皇）の時に龍馬が西に現れた。このように古から今に至るまで、祥瑞が時に現れて有徳の君主に応えた例は多い。いわゆる鳳凰・麒麟・白雉・白烏など、このような鳥獣から草木に至るまで、天のしるしとして現れるものは、みな天地が生み出すめでたい瑞祥である。そもそも明らかで聖なる君主がこの祥瑞を得るのは、まことにふさわしいことである。私はいたらない者であるのに、どうしてこれを受けられようか。思うに、これはもっぱら補佐する公卿・臣・連・伴造・国造らが、それぞれまごころを尽くして制度に従ってくれたおかげである。だから公卿から百官に至るまで、清らかな心で神々を敬い、ともにこのめでたいしるしを受けて、天下を栄えさせよう」。

また詔された。「四方の国々や郡は、天が委ねられたものであるから、私がすべてを治めている。いまわが親しい神祖（かむろぎ）の治められる穴戸国の中に、このめでたいしるしが現れた。そこで天下に大赦を行い、年号を白雉と改める」。そして穴戸の境で鷹を放つことを禁じ、公卿・大夫以下、令史に至るまで、それぞれ身分に応じて物を賜った。そこで国司の草壁連醜経をほめて大山の位を授け、あわせて多くの禄を与えた。また穴戸の三年間の調と労役を免除した。

白雉の献上を受けて、朝廷では元日の朝賀と同じような盛大な儀式が行われました。左右大臣が自ら輿を担ぎ、百済・高麗・新羅の人々まで参列したことは、この瑞祥を国家の慶事として内外に示そうとしたことを物語っています。

こうして年号が「白雉」と改められました。天皇は詔の中で、中国の故事だけでなく、応神天皇や仁徳天皇の時代の瑞祥にも触れ、聖王の徳に天が応えるという考え方をわが国の歴史に重ねています。瑞祥による改元は、こののち奈良時代にもしばしば行われることになります。