孝徳天皇の即位

天万豊日天皇（あめよろずとよひのすめらみこと、孝徳天皇）は、天豊財重日足姫天皇（皇極天皇）の同母弟である。仏法を尊び、神道を軽んじられた。〔生国魂社（いくくにたまのやしろ）の木を伐られたのがその例である。〕人柄は柔和で慈しみ深く、儒学を好まれた。身分の高い低いを問わず、しばしば恵みの詔を下された。天豊財重日足姫天皇の四年六月十四日、天皇は位を中大兄に伝えようとお思いになり、詔して云々と仰せられた。中大兄は退出して中臣鎌子連に相談された。中臣鎌子連は計って申し上げた。「古人大兄は殿下の兄君です。軽皇子は殿下の叔父君です。いま古人大兄がおられるのに殿下が皇位にお就きになれば、弟として兄を敬いへりくだる心にそむくことになります。ひとまず叔父君をお立てして民の望みにこたえられるのが、よいのではないでしょうか」。中大兄はその考えを深くよしとされ、ひそかに天皇に申し上げた。

天豊財重日足姫天皇は、璽綬（しるし）を授けて位を譲られた。そのお言葉に「ああ、汝軽皇子よ」云々とあった。軽皇子は再三固く辞退して、古人大兄〔別名は古人大市皇子（ふるひとのおおちのみこ）〕に譲って言われた。「大兄命は先の天皇（舒明天皇）のお子であり、しかも年長である。この二つの道理から、皇位にお就きになるべきです」。すると古人大兄は座をはずして後ずさりし、手を組んで辞退して言われた。「天皇のお考えに従いましょう。どうしてわざわざ私に譲られることがありましょうか。私は出家して吉野に入り、仏道に励んで天皇をお助けしたいと思います」。辞退し終えると、腰に帯びた刀を外して地に投げ捨て、また従者たちにも命じて皆の刀を外させた。その日のうちに法興寺の仏殿と塔のあいだに行って、ひげと髪を剃り、袈裟を身につけられた。こうして軽皇子は辞退しきれなくなり、壇に昇って即位された。

そのとき大伴長徳連（おおとものながとこのむらじ）〔字は馬飼〕が金の靫（ゆき）を帯びて壇の右に立ち、犬上健部君（いぬかみのたけべのきみ）が金の靫を帯びて壇の左に立った。百官の臣・連・国造・伴造・多くの部の者たちが、列をなして幾重にも並び拝礼した。この日、豊財天皇（皇極天皇）に号を奉って皇祖母尊（すめみおやのみこと）と申し上げた。中大兄を皇太子とされた。阿倍内麻呂臣（あべのうちまろのおみ）を左大臣とし、蘇我倉山田石川麻呂臣を右大臣とし、大錦冠を中臣鎌子連に授けて内臣（うちつおみ）とし、封戸を若干増やした云々。中臣鎌子連は、この上ない忠誠の心を抱き、宰相の権勢によって百官の上に立った。そのため人の登用や罷免、官の廃止や設置は、すべて彼の計らいに従って行われた云々。僧の旻（みん）法師と高向史玄理（たかむくのふひとげんり）を国博士とした。

孝徳天皇は皇極天皇の弟で、中大兄皇子の叔父にあたります。乙巳の変の二日後、皇極天皇から譲位を受けて即位しました。中大兄がすぐに即位しなかったのは、兄の古人大兄や叔父の軽皇子をさしおくことを避け、皇太子として実権を握るためだったと考えられています。古人大兄は出家して吉野に入りましたが、まもなく謀反の疑いで討たれることになります。

この新しい政権では、左大臣・右大臣・内臣という新しい役職が置かれ、遣隋使とともに中国で学んだ僧旻と高向玄理が国博士として政治の顧問になりました。中臣鎌足が内臣として政治の中心に立ったことも記されています。