蘇我蝦夷の最期と皇極天皇の譲位

中大兄はただちに法興寺に入って、ここを城として守りを固めた。皇子たち、諸王、群臣、臣・連、伴造・国造は、みなことごとく中大兄に従った。中大兄は人を遣わして、鞍作臣の屍を大臣蝦夷のもとに送り届けた。そこで漢直（あやのあたい）らは一族を集め、甲冑を着けて武器を取り、大臣を助けて陣を構えた。中大兄は将軍の巨勢徳陀臣（こせのとくだのおみ）を遣わして、天地が開けて以来、君と臣の別が定まっていることを賊の仲間たちに説き聞かせ、自分たちの立場を悟らせた。そこで高向臣国押（たかむくのおみくにおし）が漢直らに言った。「我々は君大郎（入鹿）のせいで、きっと殺されることになるだろう。大臣もまた今日か明日のうちに、たちどころに誅殺されるのは間違いない。それなら、いったい誰のためにむなしく戦って、みな処刑されるというのか」。そう言い終えると剣を外し、弓を投げ捨てて立ち去った。賊徒たちもそれに続いて散り散りに逃げ去った。

十三日、蘇我臣蝦夷らは誅殺されようとして、天皇記・国記・珍宝をことごとく焼いた。船史恵尺（ふねのふひとえさか）はすばやく、焼かれようとしていた国記を取り出して、中大兄に献上した。この日、蘇我臣蝦夷と鞍作の屍を墓に葬ることを許し、また声をあげて泣くことも許した。そこで、ある人が先の第一の謡歌を解き明かして言った。「その歌に『はるか遠くに、噂が聞こえてくる。島の藪原で』とあるのは、宮殿が島大臣（蘇我馬子）の家と接して建っていて、中大兄と中臣鎌子連がひそかに大義を謀り、入鹿を殺そうとする前兆だったのだ」。第二の謡歌を解き明かして言った。「その歌に『遠くの粟野のきじは声を立てない。私は寝たけれども、人が騒ぎ立てる』とあるのは、上宮の王たちは素直な人柄で何の罪もなかったのに、入鹿に殺された。自ら報復はしなかったけれども、天が人に命じて入鹿を誅殺させるという前兆だったのだ」。第三の謡歌を解き明かして言った。「その歌に『小林に私を誘い入れた人の、顔も知らない、家も知らない』とあるのは、入鹿臣がにわかに宮中で、佐伯連子麻呂と稚犬養連網田に斬られる前兆だったのだ」。

十四日、天皇は位を軽皇子（孝徳天皇）に譲られ、中大兄を皇太子とされた。

入鹿が殺された翌日、父の蝦夷は自邸で天皇記・国記などを焼いて自害し、蘇我氏の本宗家は滅びました。天皇記・国記は推古天皇の時代に聖徳太子と蘇我馬子が編纂した歴史書で、このとき焼失しましたが、国記だけは船史恵尺によって救い出されたと伝えられています。

皇極天皇は、日本の歴史で初めて生前に皇位を譲った天皇です。中大兄は皇太子となり、軽皇子が孝徳天皇として即位しました。皇極天皇はのちに再び即位して斉明天皇となります。こうして巻第二十四は終わり、巻第二十五の孝徳天皇の時代に、大化の改新が始まります。