乙巳の変

十二日、天皇は大極殿にお出ましになり、古人大兄（ふるひとのおおえ）がおそばに控えた。中臣鎌子連は、蘇我入鹿臣が疑い深い性格で、昼も夜も剣を身につけていることを知っていたので、俳優（わざひと）に言い含めて、うまくだまして剣を外させた。入鹿臣は笑って剣を外し、中に入って座についた。倉山田麻呂臣が進み出て、三韓の上表文を読み上げた。このとき中大兄は衛門府（ゆげいのつかさ）に命じて、宮の十二の門をいっせいに閉ざし、行き来させないようにした。そして衛門府の者たちを一か所に呼び集めて、褒美を与えるふりをした。そのとき中大兄は自ら長槍を手にして大極殿の脇に隠れ、中臣鎌子連らは弓矢を持って護衛にあたった。海犬養連勝麻呂（あまのいぬかいのむらじかつまろ）に命じて、箱の中の二振りの剣を佐伯連子麻呂と葛城稚犬養連網田に授けさせ、「ぬかりなく、すばやく斬れ」と言わせた。子麻呂らは水で飯を流しこもうとしたが、恐ろしさのあまり吐き出してしまった。中臣鎌子連は叱りつけて励ました。

倉山田麻呂臣は、上表文を読み終えそうになっても子麻呂らが出てこないのを恐れて、全身から汗が流れ、声は乱れ手はふるえた。鞍作臣（入鹿）が怪しんで「なぜふるえているのか」と問うと、山田麻呂は「天皇のおそば近くにいるのが恐れ多くて、思わず汗が流れるのです」と答えた。中大兄は、子麻呂らが入鹿の威勢に恐れてためらい、進み出ないのを見て、「やあ」と声をあげ、子麻呂らとともに不意をついて躍り出て、剣で入鹿の頭と肩を斬り裂いた。入鹿は驚いて立ち上がった。子麻呂は手をふるって剣を振り下ろし、入鹿の片脚を斬りつけた。入鹿は天皇の御座のもとにころがり寄って、頭を地につけて申し上げた。「皇位にお就きになるべきは天の御子です。私には何の罪があるのかわかりません。どうかお調べください」。天皇はたいへん驚かれ、中大兄に「何をしているのかわからない。いったい何があったのか」と仰せられた。中大兄は地に伏して申し上げた。「鞍作は皇族をことごとく滅ぼし、皇位を傾けようとしています。どうして天孫を鞍作に代えられましょうか」。〔蘇我臣入鹿は、別名を鞍作という。〕天皇はすぐに立ち上がって、殿の中に入られた。

佐伯連子麻呂と稚犬養連網田が入鹿臣を斬った。この日は雨が降って、たまり水が庭にあふれた。むしろや屏風で鞍作の屍を覆った。古人大兄はこれを見て自分の宮に走って帰り、人々に「韓人が鞍作臣を殺した。〔韓の政治のことで誅殺したことをいう。〕私の心は痛む」と言って、寝所に入って門を閉ざし、外に出なかった。

皇極天皇四年（645）六月十二日のこの事件は、干支をとって「乙巳の変」と呼ばれます。中大兄皇子（のちの天智天皇）と中臣鎌足は、三韓の調を献上する儀式の場を利用して、権勢を誇った蘇我入鹿を飛鳥板蓋宮の大極殿で殺害しました。翌日には父の蝦夷も自害し、蘇我本宗家は滅亡します。この後に始まる一連の政治改革が「大化の改新」です。

古人大兄皇子の「韓人が鞍作臣を殺した」という言葉は難解で、注には「韓の政治のことで誅殺した」とあります。三韓の調の儀式を口実に殺されたことを言ったとも、外交をめぐる対立が背景にあったことを示すともいわれます。入鹿が最期に「皇位にお就きになるべきは天の御子です」と訴えたことは、入鹿に皇位を奪う意図がなかったことを示すとする見方もあります。