中臣鎌子と中大兄皇子

三年春正月一日、中臣鎌子連（なかとみのかまこのむらじ）を神祇伯（かんつかさのかみ）に任じた。しかし再三固く辞退して就任せず、病と称して三島に退いて暮らした。そのころ軽皇子（かるのみこ）は脚を患って朝廷に出ておられなかった。中臣鎌子連は以前から軽皇子と親しかった。それで皇子の宮に参上して、宿直をしようとした。軽皇子は、中臣鎌子連の志が高くすぐれていて、その立ち居振る舞いが侵しがたいことをよく知っていたので、寵愛する妃の阿倍氏に命じて別殿を清め掃わせ、新しい敷物を高く敷かせて、行き届かないことのないようにし、特別に敬い重んじられた。中臣鎌子連は、このもてなしに感激して舎人に語った。「これほどの恩恵をいただくとは、かねて望んでいた以上だ。この方が天下の王となられるのを、誰が妨げられようか」。〔舎人を使いの者にあてたことをいう。〕舎人はその言葉を皇子に申し上げた。皇子はたいへん喜ばれた。

中臣鎌子連は、人柄が忠実で正しく、世を正し救おうとする心をもっていた。そこで、蘇我臣入鹿が君臣や長幼の秩序を失い、国家をうかがう野心を抱いていることを憤り、王族の人々と次々に交わってみて、ともに功を立てられる賢明な君主を探し求めた。そして中大兄（なかのおおえ）に心を寄せたが、疎遠であったため、まだ胸の内を打ち明けることができなかった。たまたま、中大兄が法興寺（飛鳥寺）の槻の木の下で打毱（くえまり）をする仲間に加わったとき、中大兄の皮の靴が毱とともに脱げ落ちたのを見て、それを拾い取って手のひらにのせ、進み出てひざまずき、うやうやしく差し出した。中大兄も向かい合ってひざまずき、つつしんで受け取られた。これ以来二人は親しくなり、思っていることをともに語り合って、隠しごとはなくなった。また人々に、しきりに会っていることを怪しまれるのを恐れて、ともに書物を手にして、南淵先生（南淵請安）のもとで周公・孔子の教え（儒学）を学んだ。そしてその行き帰りの道で、肩を並べてひそかに計画を練った。二人の考えはすべて一致していた。

中臣鎌子は、のちの藤原鎌足です。法興寺（飛鳥寺）の槻の木の下での出会いは、大化の改新の始まりを告げる有名な場面で、後世の絵巻や物語にも描かれました。打毱は、毬を打ち合う遊び（あるいは蹴鞠）で、身分の高い若者たちの遊びでした。

南淵先生は、遣隋使とともに中国に渡り、三十年あまり学んで帰国した南淵請安のことです。中大兄と鎌子は、儒学を学ぶという名目で人目を避けて会い、蘇我氏を倒す計画を練りました。鎌子がはじめ軽皇子（のちの孝徳天皇）にも近づいていたことは、改新後に軽皇子が即位することとも関わっています。