山背大兄王の最期

こうして山背大兄王らは、四、五日のあいだ山にとどまり、食べることも飲むこともできなかった。三輪文屋君（みわのふみやのきみ）が進み出てお勧めした。「どうか深草屯倉（ふかくさのみやけ）に移り、そこから馬に乗って東国に行き、乳部（みぶ）の民を中心にして兵を起こし、引き返して戦いましょう。そうすれば必ず勝てます」。山背大兄王らは答えた。「おまえの言うとおりにすれば、必ず勝つだろう。しかし私は、十年のあいだ民を使役しないことを心に願ってきた。自分一人のために、どうして万民を苦しめられようか。また後の世に、民が『あの方のせいで自分の父母を失った』と言うようなことは望まない。戦いに勝ってはじめて丈夫（ますらお）と言えるだろうか。身を捨てて国を固めるのも、また丈夫ではないか」。

ある人が、山の中にいる上宮の王たちを遠くから見つけ、戻って蘇我臣入鹿に告げた。入鹿はそれを聞いてひどく恐れ、急いで軍勢を起こし、王の居場所を高向臣国押（たかむくのおみくにおし）に告げて言った。「すぐに山へ向かって、あの王を捕らえよ」。国押は答えた。「私は天皇の宮をお守りしているので、外へ出るわけにはいきません」。そこで入鹿は自ら行こうとした。そのとき古人大兄皇子が息を切らしてやって来て、「どこへ行くのか」と問われた。入鹿がくわしくわけを話すと、古人皇子は言われた。「鼠は穴に隠れていれば生き延び、穴を失えば死ぬものだ」。入鹿はそれで行くのをやめ、将軍たちを遣わして生駒山を探させたが、ついに見つけることはできなかった。

やがて山背大兄王らは山から戻って斑鳩寺に入った。将軍たちはすぐに兵で寺を囲んだ。そこで山背大兄王は、三輪文屋君を通して将軍たちに言われた。「私が兵を起こして入鹿を討てば、勝つことは間違いない。しかし自分一人のために、民を傷つけ損なうことは望まない。だから、わが身一つを入鹿にくれてやろう」。そしてついに子弟や妃妾とともに、一度に首をくくって死なれた。そのとき、五色の幡（はた）や天蓋、さまざまな伎楽が空に照り輝き、寺の上に垂れ下がった。人々は仰ぎ見てほめたたえ、入鹿にも指さして示した。ところがその幡や天蓋は黒い雲に変わってしまい、入鹿は見ることができなかった。蘇我大臣蝦夷は、山背大兄王らがことごとく入鹿に滅ぼされたと聞いて、激しく怒って罵った。「ああ、入鹿は何という愚か者だ。ひたすら乱暴な悪事を行っている。おまえの命も危ういのではないか」。

山背大兄王は、勝てる戦いであっても民を苦しめたくないとして、一族とともに自ら命を絶ちました。こうして聖徳太子の血を引く上宮王家は滅びました。書紀は王の言葉を詳しく記し、五色の幡や天蓋が空に現れたという奇瑞を伝えて、王の死を仏教的な捨身の行いとしてたたえています。

蘇我蝦夷が入鹿を「おまえの命も危うい」と罵ったことは、二年後の乙巳の変で入鹿が殺され、蘇我本宗家が滅びることを予告しています。また、入鹿を止めた古人大兄皇子の「鼠は穴に隠れていれば生き、穴を失えば死ぬ」という言葉は、入鹿に自分の拠点を離れる危険を説いたものと解されています。