山背大兄王の訴え

そこで大臣は山背大兄の言葉を受けたが、ひとりで答えることができなかった。そこで阿倍臣・中臣連・紀臣・河辺臣・高向臣・采女臣・大伴連・許勢臣らを呼び、山背大兄の言葉を詳しく伝えた。そしてさらに大夫たちに言った。「大夫たちよ、そろって斑鳩宮に参上し、山背大兄王にこう申し上げてほしい。『卑しい臣であるわたしが、どうしてひとりで勝手に皇位継承者を決められましょうか。ただ天皇の遺詔を取り上げて、群臣に告げただけです。群臣はそろって「遺言のとおりなら、田村皇子が当然皇位を継ぐべきだ。だれが異論を唱えようか」と言いました。これは群卿の言葉で、わたしひとりの考えではありません。わたしにも個人的な考えはありますが、恐れ多くて人づてには申し上げられません。お目にかかる日に、直接申し上げます』」。

そこで大夫たちは大臣の言葉を受けて、そろって斑鳩宮に参上し、三国王と桜井臣を通じて、大臣の言葉を山背大兄に申し上げさせた。すると大兄王は、大夫たちに人づてで尋ねさせた。「天皇の遺詔はどのようなものだったのか」。大夫たちは答えた。「わたしどもは詳しいことは存じません。ただ大臣の話によれば、天皇が病に伏されていた日に、田村皇子に『これからの国の政治は、軽々しく口にすべきものではない。だから田村皇子よ、つつしんで発言せよ。おろそかにしてはならない』と詔され、次に大兄王に『おまえはまだ未熟だから、騒ぎ立ててはならない。必ず群臣の意見に従え』と詔されたとのことです。これは近くに仕えていた女王たちや采女たちがみな知っていることで、大王もご存じのはずです」。そこで大兄王はさらに尋ねさせた。「その遺詔は、いったいだれが聞いたのか」。大夫たちは「わたしどもはその内々のことは存じません」と答えた。

やがて大兄王は、また大夫たちに告げさせた。「親愛なる叔父上がわたしのことを心配して、使い一人ではなく重臣たちを遣わして教え諭してくださったのは、大きな恩である。しかし今、群卿が言う天皇の遺命は、わたしが聞いたものと少し違っている。わたしは天皇が病に伏されたと聞いて、急いで参上し、門の下に控えていた。すると中臣連弥気が宮中から出てきて『天皇の仰せでお呼びです』と言った。そこで進み出て内門に向かった。また栗隈采女黒女（くりくまのうねめくろめ）が庭で迎えて、大殿に案内してくれた。そこには、おそば近くに仕える者として、栗下女王（くりもとのひめおおきみ）をはじめ、女孺の鮪女（しびめ）ら八人、あわせて数十人が天皇のそばに仕えていた。また田村皇子もおられた。

山背大兄王は、自分が推古天皇の病床に呼ばれて聞いた言葉は、群臣が伝える遺詔とは違うと主張しました。このあと続く山背大兄の言葉では、天皇から皇位を継ぐよう期待をかけられたと述べており、遺詔の解釈をめぐって蘇我蝦夷と鋭く対立することになります。

この長い記事は、遺詔を聞いた人の名や場所まで具体的に記しており、皇位継承の正当性をめぐる議論の様子を生々しく伝えています。書紀の編者は、山背大兄王の主張もかなり詳しく残しています。