天地のはじめ

むかし、天と地がまだ分かれず、陰と陽も分かれていなかったとき、世界は鶏の卵の中身のように混じり合ってまとまりがなく、ほの暗くぼんやりとしていながら、ものの兆しを含んでいた。やがて、澄んで明るいものはたなびいて天となり、重く濁ったものは滞って地となったが、細かくすぐれたものは集まりやすく、重く濁ったものは固まりにくかった。そのため、まず天ができあがり、地はその後に定まった。そうしてのち、神がその中に生まれた。

それで次のように言われる。天地が開けたはじめ、国土が浮き漂うさまは、たとえば泳ぐ魚が水面に浮いているようであった。そのとき、天地の中に一つの物が生じた。形は葦の芽のようであった。それがそのまま神となった。国常立尊と申し上げる。〔最も尊い方を「尊」といい、それ以外の方を「命」という。どちらも「みこと」と読む。以下はみなこれにならう。〕次に国狭槌尊、次に豊斟渟尊。あわせて三柱の神である。天の道（陽の気）だけがはたらいて独りでに成ったので、このように男神ばかりとなった。

ある書によると、天地が初めて分かれたとき、一つの物が何もない空間にあって、その形は言い表しようがなかった。その中に自然に生まれ出た神がいて、国常立尊と申し上げる。またの名を国底立尊という。次に国狭槌尊、またの名を国狭立尊という。次に豊国主尊、またの名を豊組野尊、豊香節野尊、浮経野豊買尊、豊国野尊、豊齧野尊、葉木国野尊、国見野尊ともいう。（「葉木国」は「はこくに」と読む。）

ある書によると、むかし、国も地もまだ若く幼かったとき、たとえば水に浮いた脂のように漂っていた。そのとき国の中に物が生じ、その形は葦の芽が萌え出たようであった。これによって生まれた神を可美葦牙彦舅尊と申し上げる。次に国常立尊、次に国狭槌尊。（「可美」は「うまし」、「彦舅」は「ひこぢ」と読む。）

ある書によると、天地が混じり合ってひとかたまりになっていたとき、はじめて神がいらっしゃった。可美葦牙彦舅尊と申し上げる。次に国底立尊。

ある書によると、天地が初めて分かれたとき、はじめて一緒に生まれ出た神々がいらっしゃった。国常立尊と申し上げる。次に国狭槌尊。また次のようにもいう。高天原に生まれた神の御名を天御中主尊と申し上げる。次に高皇産霊尊、次に神皇産霊尊。（「皇産霊」は「みむすび」と読む。）

ある書によると、天地がまだできていなかったときは、たとえば海の上に浮かぶ雪が、どこにも根をつなぎとめるところのないようなありさまであった。その中に一つの物が生じた。葦の芽が泥の中から初めて生え出たようであった。それがそのまま人（神）となった。国常立尊と申し上げる。

ある書によると、天地が初めて分かれたとき、葦の芽のような物があって、空の中に生じた。これによって成った神を天常立尊と申し上げる。次に可美葦牙彦舅尊。また水に浮いた脂のような物があって、空の中に生じた。これによって成った神を国常立尊と申し上げる。

日本書紀の冒頭は、天地が分かれる前の世界を、鶏の卵の中身のように混じり合ったものとして描きます。軽く澄んだ気が上って天となり、重く濁った気が沈んで地となる、という説明は、中国の『淮南子』や『三五暦紀』に見える宇宙のはじまりの考え方をほぼそのまま借りたものです。国家の正史として、まず当時の東アジアで通用した「学問的な」世界のはじまりを示してから、日本の神々の物語に入っていく構成になっています。

「故れ曰く」からは、日本に伝わった神話の語り口に切りかわります。国土が魚のように水に浮き漂い、そこから葦の芽のようなものが萌え出て神となる。湿地に葦が茂る風景を思わせるこの描写は、古事記の冒頭とも共通する、日本の古い伝承の姿です。本文では最初の神を国常立尊とし、陽の気だけで成った三柱の男神を挙げて段を終えます。

続く六つの「一書」は、最初の神の名やあらわれる順序が少しずつ違う伝えを、優劣をつけずに並べたものです。一書第四の後半には、古事記と同じく高天原に天御中主尊・高皇産霊尊・神皇産霊尊が生まれたという伝えが見えます。書紀の編者が、各氏族や記録に残るさまざまな伝承を、ひとつに絞らずに書き留めたことがよくわかる段です。