天地のはじめと国生み

天と地が初めて分かれたとき、高天の原に現れた神の御名は、天之御中主神。次に高御産巣日神。次に神産巣日神。この三柱の神は、みな配偶をもたない独り神として現れて、そのまま身を隠された。次に、国土がまだ幼く、水に浮いた脂のようで、くらげのように漂っていたとき、葦の芽が勢いよく萌え出るように萌え上がるものから現れた神の御名は、宇摩志阿斯訶備比古遅神。次に天之常立神。この二柱の神も独り神として現れて、身を隠された。以上の五柱の神は、特別な天つ神（別天つ神）である。

次に現れた神の御名は、国之常立神。次に豊雲野神。この二柱の神も独り神として現れて、身を隠された。次に現れた神の御名は、宇比地邇神、次に妹須比智邇神。次に角杙神、次に妹活杙神。次に意富斗能地神、次に妹大斗乃弁神。次に淤母陀琉神、次に妹阿夜訶志古泥神。次に伊邪那岐神、次に妹伊邪那美神。以上、国之常立神から伊邪那美神までを、あわせて神世七代という。

そこで天つ神一同の仰せで、伊邪那岐命・伊邪那美命の二柱の神に、「この漂っている国を整えて固めよ」と命じて、天の沼矛を授けて任された。そこで二柱の神は天の浮橋にお立ちになり、その沼矛を下ろしてかき回されると、海水をこおろこおろとかき鳴らして引き上げたとき、矛の先からしたたり落ちた潮が積もって島となった。これが淤能碁呂島である。

二神はその島に天から降りて、天の御柱を立て、広い御殿を建てられた。そこで伊邪那岐命が妹の伊邪那美命に「あなたの体はどのようにできているか」とお尋ねになると、「私の体はすっかりできあがっていますが、足りないところが一か所あります」とお答えになった。伊邪那岐命は「私の体もすっかりできあがっているが、余ったところが一か所ある。そこで、私の体の余ったところで、あなたの体の足りないところをふさいで、国を生もうと思うがどうか」とおっしゃると、伊邪那美命は「それはよいでしょう」とお答えになった。そこで伊邪那岐命は「それならば、私とあなたとでこの天の御柱を廻って出会い、交わりをしよう」とおっしゃった。こう約束して、「あなたは右から廻りなさい。私は左から廻ろう」とおっしゃり、約束を終えて廻ったとき、伊邪那美命が先に「ああ、なんとすばらしい男でしょう」と言い、後から伊邪那岐命が「ああ、なんとすばらしい乙女だろう」と言った。それぞれが言い終えてから、伊邪那岐命は妹に「女が先に言葉をかけたのはよくない」とおっしゃった。けれども寝所で交わって、水蛭子（ひるこ）をお生みになった。この子は葦の船に乗せて流し捨てた。次に淡島をお生みになった。これも子の数には入れない。

そこで二柱の神は相談して、「今、私たちが生んだ子はよくない。やはり天つ神のもとに申し上げよう」とおっしゃって、ともに高天の原へ参上して、天つ神の指示を仰がれた。そこで天つ神は、太占（ふとまに）で占って、「女が先に言葉をかけたのでよくなかったのだ。また帰り降りて、改めて言い直しなさい」とおっしゃった。

そこで二神はすぐに帰り降りて、もう一度その天の御柱を先のように廻られた。今度は伊邪那岐命が先に「ああ、なんとすばらしい乙女だろう」と言い、後から妹の伊邪那美命が「ああ、なんとすばらしい男でしょう」と言った。こう言い終えて交わり、淡道之穂之狭別島（淡路島）をお生みになった。次に伊予之二名島（四国）をお生みになった。この島は体が一つで顔が四つあり、顔ごとに名がある。伊予の国を愛比売、讃岐の国を飯依比古、粟（阿波）の国を大宜都比売、土佐の国を建依別という。次に隠岐の三子島をお生みになった。またの名は天之忍許呂別。次に筑紫島（九州）をお生みになった。この島も体が一つで顔が四つあり、顔ごとに名がある。筑紫の国を白日別、豊国を豊日別、肥の国を建日向日豊久士比泥別、熊曾の国を建日別という。次に伊岐島（壱岐）をお生みになった。またの名は天比登都柱。次に津島（対馬）をお生みになった。またの名は天之狭手依比売。次に佐渡島をお生みになった。次に大倭豊秋津島（本州）をお生みになった。またの名は天御虚空豊秋津根別。この八つの島を先に生んだので、日本を大八島国という。

その後、帰っていらしたときに、吉備の児島をお生みになった。またの名は建日方別。次に小豆島をお生みになった。またの名は大野手比売。次に大島をお生みになった。またの名は大多麻流別。次に女島をお生みになった。またの名は天一根。次に知訶島をお生みになった。またの名は天之忍男。次に両児島をお生みになった。またの名は天両屋。

古事記の世界は、天と地が分かれたところから始まります。最初に現れる三柱の神は、宇宙の中心（天之御中主神）と、ものを生み出す力（「むす」は生成の意。高御産巣日神・神産巣日神）を表していると考えられます。まだ固まらない大地を「浮いた脂」「くらげ」にたとえ、そこから葦の芽のように萌え出る生命力を神としてとらえる描写には、湿地に葦が茂る日本の風景が映っています。

神世七代は、男女一対の神が順に現れる系譜で、泥や土（宇比地邇・須比智邇）、杭（角杙・活杙）、家の門（意富斗能地・大斗乃弁）、完全な姿をたたえる言葉（淤母陀琉・阿夜訶志古泥）と進み、最後に「誘う男」「誘う女」を意味するとされる伊邪那岐・伊邪那美に至ります。大地が固まり、住まいができ、男女が向き合うまでの過程を、神の名の連なりで語っているとも読めます。

国生みの物語では、女神が先に声をかけたために失敗し、男神が先に声をかけてやり直すと成功します。ここには古代の婚姻の作法や男女の序列についての考えが反映していると見られます。また、天の御柱を廻る儀礼は、柱を中心に男女が歌いかわす古い祭りや歌垣を思わせます。生まれた島々は、淡路島・四国・隠岐・九州・壱岐・対馬・佐渡・本州と、瀬戸内海から日本海の島々に及び、古代の大和朝廷が意識していた「国土」の範囲を示しています。