聖武天皇

次の帝、聖武天皇と申し上げるのは、文武天皇の御子で、御母は夫人、贈太政大臣藤原不比等の娘です。和銅七年に東宮にお立ちになります。養老八年二月四日に位におつきになります。御年二十五歳で、世をお治めになったことは二十五年です。年号を神亀と変えられました。同じ二年、中国から柑子の種を持ってきました。これからこの国にできるようになったのです。同じ三年七月、太上天皇（元正）のご病気の御祈りに、帝は山階寺の中に東金堂をお建てになったのです。その年、行基菩薩が山崎の橋を造って、その上で法会を設けて供養なさったところ、にわかに大水が出て、流されて死ぬ人が多くありました。同じ四年三月二十日、長谷寺の供養を遂げられます。導師は行基菩薩でいらっしゃいました。この寺は法道仙人の建立で、本尊は稽主勲・稽文会という仏師が造った十一面観音の霊像です。その石の台座は風輪の果てから生え出た八尺四方の瑪瑙石ということでした。天平五年七月、盂蘭盆会が始まったのです。同じ六年正月十一日、光明皇后が御母の橘氏の御ために、山科寺の中に西金堂をお建てになりました。同じ七年、吉備大臣が中国に留められて、日月を封じたので、十日ほど世の中が暗くなりました。このことを占わせたところ、「日本国の人を留めて返さないために、秘術で日月を隠したのだ」と申したので、この国へ帰ってきたのです。

同じ十二年九月、太宰少弐広嗣と申した人は藤原宇合の子でいらっしゃいます。その人が一万人の兵を起こして、帝を傾け申そうと謀り申していると聞こえて、東人という人が国々の軍一万七千人を連れて、八幡宮に祈り申して戦わせに遣わしました。十二月、帝は伊勢大神宮に行幸なさって、このことを祈り申しなさったところ、この月の十一日に広嗣の軍は敗れたのです。その霊を神と崇め申して、肥前国松浦郡に鏡の宮としていらっしゃるのです。同じ十三年六月戊寅の日の夜、都の条々に飯が降りました。同じ十四年十一月、陸奥国に赤い雪が降りました。同じ十五年十月十五日、近江国信楽の京で東大寺の大仏をお始めになりました。同じ十七年八月二十三日、東大寺の大仏の台座を築き始めなさいます。同じ十九年九月二十九日、仏を鋳造し申しなさいます。同じ二十年正月、陸奥国から金九百両を奉りました。日本国に金が出るのは、これから始まったのです。これによって四月十八日、年号を天平感宝元年と変えられました。けれどもこの年号はすぐにまた変わったので、年代記などには入っていないのです。七月二日に位を退いて御髪を下ろしなさいます。太上天皇と申しました。御年五十におなりでした。

聖武天皇は藤原氏の母を持つ最初の天皇。仏教を篤く信仰し、国分寺・東大寺の大仏を造立した。

前半には、柑子（みかん）の伝来、行基の架けた山崎橋の供養中の水難、長谷寺の本尊と石座の由来、盂蘭盆会の始まり、興福寺東金堂・西金堂の建立など、仏教と文化の起源譚が並ぶ。吉備真備が唐で日月を封じたという話は、のちの『吉備大臣入唐絵巻』にもつながる伝説である。

後半は、藤原広嗣の乱（740年）の平定、空から飯や赤い雪が降る異変、大仏の造立、陸奥の金の発見による改元と続き、天皇は娘の孝謙天皇に位を譲って出家した。