元正天皇

次の帝、元正天皇と申し上げるのは、文武天皇と同じ腹の御姉でいらっしゃいます。元明天皇が位を退きなさった時、東宮（聖武）が御位を継ぎなさるはずでしたが、そのころようやく元服なさって、御年十四歳になられたばかりだったので、まだ幼くていらっしゃるというので、この帝が御叔母として譲りをお受けになったのです。和銅八年九月三日に位におつきになります。御年三十五歳で、世をお治めになったことは九年です。年号が変わって霊亀と申しました。

三年と申した年の九月に、帝は美濃国不破の温泉に行幸がありました。その湯を浴びた人は、白髪が黒くなり、目の見えなかった者はたちまち見えるようになり、痛い所を洗うとすぐに治りました。こうして帝はお帰りになって、十一月七日に年号を養老と変えられました。同じ二年、不比等が律令を撰んで帝に奉りなさいました。同じ三年二月、百官が初めて笏を持つことが始まったのです。同じ四年八月三日、不比等がお亡くなりになりました。九月、大隅・日向の国に朝廷に従わない者たちがいたので、宇佐の宮の禰宜が宣旨を受けて軍を起こし、これらを討ち平らげました。その時、宇佐の宮が託宣なさって、「戦いの間に多くの人を殺した。これによって放生をすべきである」とおっしゃったので、これから諸国の放生会が始まったのです。同じ五年八月三日、帝は太上天皇（元明）とともに、不比等の一周忌に山科寺（興福寺）の中に北円堂をお建てになりました。同じ八年二月四日、帝は位を東宮にお譲り申しなさって、太上天皇と申しました。

元正天皇は独身の女帝で、甥の首皇子（聖武）が成長するまでの中継ぎとして即位した。

美濃の温泉（養老の滝として知られる）の霊験による養老改元、養老律令の撰定、笏の使用開始、隼人の反乱の平定と放生会の起源、興福寺北円堂の建立が語られる。放生会は、殺した生き物の命を償うために生き物を放つ仏教の儀式で、宇佐八幡宮の放生会がその始まりとされる。