天智天皇

次の帝、天智天皇と申し上げるのは、舒明天皇の太子です。御母は斉明天皇でいらっしゃいます。孝徳天皇が位におつきになった日に東宮にお立ちになりました。壬戌の年の正月三日に位におつきになります。御年四十三歳で、世をお治めになったことは十年です。

七年十月三日、鎌足が内大臣におなりになります。この御時に初めて内大臣という官職ができたのです。姓を中臣と申していたのを藤原と改められ、大織冠と申しました。そうしているうちに、ご気分がすぐれずにいらっしゃったが、本当に重くおなりになった時、帝が行幸なさって「心に思い残すことがあるなら、おっしゃってください」とお言葉があったので、大臣が「今は最期でございます。何を申し上げることがございましょう」と申されたのをお聞きになって、帝は御涙にむせびながらお帰りになり、御弟の東宮天武天皇を、また大臣の家においでになって伝えよと参らせなさって、「先々の帝の御後見は多かったけれども、大臣の心ざしに比べられる人はまったくいない。私一人がこのようにありがたく思うだけでなく、次々の帝も大臣の子孫を慈しんで、年来の恩を必ず報いなさるだろう」とおっしゃって、太政大臣に上げ申すとご命令になったと、その時は人々が申し合いましたが、このことは確かには聞いておりませんでしたので、内大臣におなりになったのを、太政大臣とは誤って申し合ったのです。十六日についにお亡くなりになりました。帝のお嘆きは限りもありません。まだ御位も浅くていらっしゃった時に、御沓を取って差し上げなさった、ちょっとしたお心寄せからこのかた、御位におつきになって今日に至るまで、互いに二心なく思い通わしなさってきたのに、御年のほどからして今はどうしてお慰めになれようか。今年五十六歳におなりでした。事に触れて思い続けなさると、本当にもっともなことと、帝のお心の内が推し量られたことでございました。この大臣は、大中臣美気祜の子でいらっしゃいました。

十年正月五日、帝の御子で大友皇子と申した方を太政大臣になし申しなさいました。年二十五歳におなりでした。東宮にもお立てになりたいとお思いになったけれども、帝の御弟の大海人皇子が東宮でいらっしゃったので、このようにお取り計らいになったのでしょう。九月、帝のご気分がすぐれずにいらっしゃったので、東宮をお呼びになって、「私の病は重くなった。今は位を譲り申そう」とおっしゃったので、東宮は「あってはならないことです。私の身には病が多くございます。后の宮に位をお譲りになって、大友の太政大臣を摂政となさるべきです。私は帝の御ために仏道を行いましょう」と申しなさって、すぐに御髪を剃って、吉野山にお入りになりました。そして十月に大友皇子が東宮にお立ちになったのです。十二月三日、帝は御馬にお乗りになって山科へいらっしゃって、林の中にお入りになったまま、お亡くなりになりました。どこにいらっしゃるのかということも分からず、ただ御沓が落ちていたのを陵にしたのです。

天智天皇は中大兄皇子として大化の改新を進めた天皇。

鎌足は内大臣となり藤原の姓を賜った。藤原氏の始まりである。死の床の鎌足を天皇は自ら見舞い、弟の大海人皇子を遣わして感謝を伝える。蹴鞠の沓の縁から始まった二人の生涯の交わりを、仙人はしみじみと語る。太政大臣に上げたという噂は誤りであったとも断っている。

天皇は子の大友皇子を後継にと望みながら、東宮の弟大海人皇子に譲位を申し出る。大海人は身の危険を察して辞退し、出家して吉野に入った。天皇は山科の林で行方知れずとなり、落ちていた沓を葬ったという不思議な最期が語られる。これが次の壬申の乱の伏線となる。