孝徳天皇

次の帝、孝徳天皇と申し上げるのは、皇極天皇と同じ腹の御弟です。乙巳の年の六月十四日に位におつきになります。世をお治めになったことは十年です。皇極天皇は、御位をわが御子の中大兄皇子にお譲り申そうとおっしゃったのを、皇子は「あってはならないことです」と申しなさって、鎌足に「帝がこのようなことをおっしゃる」と相談なさったところ、鎌足は「御叔父の皇子（孝徳）を越え申して、どうして先に位を継ぎなさってよいでしょう。世の人が受け入れ申すことも難しいでしょう」と申しなさったので、皇子はご自分のお心にかなっていらっしゃったので、むりにご辞退申しなさったために、この帝にお譲りになったのを、この帝もまたたびたびお返し申しなさったので、中大兄皇子の御兄の古人皇子にお譲りになりましたが、これもあってはならないことだと言って、出家して吉野山へお入りになりました。二人の皇子がこのようにむりにご辞退なさったので、とうとうこの帝が位におつきになったのです。こうして鎌足宿禰を大臣の位になぞらえて、内臣と初めて申しました。大化二年、道登という人が宇治橋を初めて架けたのです。

この御時、元興寺に智光・頼光という二人の僧がいました。幼い時から同じ所で学問をしました。頼光は自分の勤めもせず、また人と会って話をすることもなく、ただむなしく月日を過ごしていました。智光は不思議に思って、「どうして何もしないでいらっしゃるのか」と尋ねても、まったく答えることがありません。こうして多くの年を重ねて、頼光は亡くなりました。智光は嘆いて、「長年の友であった。どんな所に生まれたのだろう。修行もせず、物さえはっきり言わなかったので、後世の有様が気がかりだ」と思って、二、三か月の間、頼光のいる所をお知らせくださいと仏に祈り申していたところ、智光は夢で頼光のいる所へ行ってみると、たとえようもなくすばらしい所です。智光が「ここはどういう所か」と尋ねると、頼光は「こここそ極楽です。あなたがむりに祈ったので、私の住む所を見せるのです。あなたのいるべき所ではない。早くお帰りなさい」と言います。智光は「私は浄土を願う身だ。どうして帰ろうか」と言います。頼光は「あなたは大した修行もしていないのだから、少しの間でもどうしてここにとどまれようか」と言うので、智光は「あなたこそ世にあった時、大した修行もなさらなかった。どうしてここにお生まれになったのか」と尋ねると、頼光は「どうしてご存じでしょう。昔から経論を読みましたが、極楽に生まれることはたいそう難しく思われたので、ひたすら世間のことを捨て、物を言うことをやめて、心に弥勒（仏）の相好と浄土の荘厳を観想して多くの年を重ね、ついにこの浄土に生まれたのです。あなたは心が乱れ、善根が少なくて、浄土へ参るべき時がまだ来ていない」と言うのを、智光は聞いて泣き悲しんで、「どうしたら確かに往生できるだろうか」と尋ねたので、頼光は「仏にお尋ねなさい」と言って、智光を連れて仏の御前に参りました。智光が仏を礼拝し申して「どのようなことをしたら、ここに参れるでしょうか」と申したところ、仏は智光に告げておっしゃるには、「仏の相好と浄土の荘厳を観想せよ」と。智光が「浄土の荘厳は心も眼も及びません。凡夫がどうしてこれを観想できましょう」と申したので、仏は右の御手を差し上げなさって、掌の中に小さな浄土をお現しになりました。智光は夢から覚めて、この浄土の有様を写し描かせて、朝夕にこれを観想して、ついに極楽へ参りました。ですから、仏道はただ心によるべきものなのでございます。

乙巳の変の後、皇極天皇は息子の中大兄皇子に譲位しようとするが、皇子は鎌足の助言で辞退し、叔父の軽皇子（孝徳）を推す。孝徳も古人大兄皇子に譲ろうとするが、古人は出家して吉野に入り、結局孝徳天皇が即位した。鎌足は内臣となり、大化の改新が始まる。

智光曼荼羅の起源となった話。何もしないように見えた頼光は、実は沈黙のうちにひたすら浄土を観想して極楽に往生していた。夢で極楽を訪れた智光は、仏の掌に現れた小さな浄土を写し描かせ、それを観想して往生する。「仏道はただ心による」という結びは、外見の修行よりも内なる心を重んじる浄土教の考えを示す。