神功皇后

次の帝、神功皇后と申し上げるのは、開化天皇の御曽孫、気長宿禰王の御娘です。御母は葛城高額姫です。仲哀天皇の二年正月に后にお立ちになります。御年二十四歳でした。辛巳の年の十月二日に位におつきになります。御年三十二歳で、女帝と申す御事は、この御時に始まったのです。世をお治めになったことは六十九年で、お心ばえはすばらしく、ご容貌も世にすぐれていらっしゃいました。

はじめ仲哀天皇が筑紫においでになった時、神がこの皇后に憑いて教えなさったことがありました。「あそこに、さまざまな宝の多い国がある。新羅というのがその国である。立ち向かいなさったなら、たやすく従うだろう」とおっしゃいました。けれども天皇はこれをお信じになりませんでした。そのために神の御祟りがあって、天皇はお亡くなりになったのです。今、皇后は、天皇が神の教えをお信じにならずに御代が長く続かなかったことを、たいそう悲しいことにお思いになって、斎宮を造ってお入りになり、どの神が祟りをなさったのかと七日間お祈りになったところ、神が託宣しておっしゃるには、「伊勢の国の五十鈴の宮におります神である」と現れなさったので、皇后は浦にお出ましになって、御髪を海にお浸しになり、「このことがかなうはずならば、私の髪よ、分かれて二つになれ」とおっしゃると、すぐに二つになりました。そこでみずら（男の髪型）にお結いになって、群臣におっしゃるには、「戦を起こすことは国の大事である。今このことを思い立つが、すべてそなたたちに任せる。私は女の身でありながら、男の姿を借りて戦を起こすのも、上には神の恵みを仰ぎ、下にはそなたたちの助けを頼むからである」と言って、それから松浦の郡の玉島にお臨みになり、針を曲げて釣り針とし、祈っておっしゃるには、「私は西の方の宝の国を求めようと思う。もし事が成就するのならば、必ず魚を得よう」と言って、釣り上げなさると、年魚（鮎）という魚をお得になりました。

その後、諸国に命じて船を集め、兵を集めて海をお渡りになろうとして、まず人をやってかの国の有無を見させなさると、見えないと申します。また人を遣わして見させなさると、多くの日数を重ねて帰ってきて申すには、「北西の方角に山があります。白雲がかかって、かすかに見えます」と申したので、皇后はすぐにその国へ向かおうとなさいましたが、胎内に身ごもっていらした八幡大菩薩が、ご出産の日がもう近くなっていらしたので、石を取って御腰に挟み、「事が終わってこの国に帰る日に生まれてください」とお祈りになりました。仲哀天皇がお亡くなりになったのは二月です。このことは十月ですから、ご懐妊でいらっしゃっても、天皇はご存じなかったのでしょうか。

さて十月辛丑の日、皇后の御船が新羅国へ渡りなさったところ、海の中のさまざまな魚どもが御船の左右に付き従い、すさまじい波風を立てて、新羅国へまっすぐに入り込んでいきました。その時、その国の王はこのありさまを見て、たいそう恐れ騒いで、臣下どもを召し集めて、「昔からこのような例は聞いたことがない。海の水がもう国の中に満ちようとしている。世の末になり、運が尽き果てて、国が海になってしまうのだろうか」と嘆き悲しんでいるうちに、軍船が海上に満ち満ちて、鼓の音が山を動かしました。新羅王はこれを見て思うには、「ここから東に神の国がある。大日本国と名づける。その国の主を天皇と申す。その国の人は皆、猛く勇ましい兵である。私が立ち向かっても益はあるまい」と言って、すぐに新羅王は進み出て皇后の御船の御前に参り、頭を垂れて申すには、「今から後、永くお従い申し上げて、毎年貢ぎ物を奉りましょう」と申しました。皇后はすぐにその罪を許し、その国の中へお入りになって、さまざまな宝の倉を封じて、国の地図や文書をお取りになりました。王はさまざまな宝を船八十艘に積んで皇后へ奉ります。また高麗・百済という二つの国がありましたが、このことを聞くとすぐに、たいそう恐れ騒いで、進んで従い申し上げました。こうして皇后は三韓を従えなさって、筑紫へお帰りになりましたが、十二月十四日に皇子をお生みになりました。応神天皇と申すのはこの方です。その所を産宮と申しました。神とおなりになって、八幡大菩薩と申し上げます。

さて翌年、皇后が都へお帰りになる時に、継子でいらっしゃる麛坂皇子・忍熊皇子がおっしゃったのは、「父帝はすでにお亡くなりになった。それなのに皇后は皇子をお生みになった。御位はきっとこの皇子にお授けになるだろう。我らは兄である。どうして弟の皇子に従い申し上げられようか」と言って戦の準備をし、播磨の明石で皇后の御船をお待ち申し上げて、滅ぼし申そうとたくらみなさったので、皇后はこのことをお聞きになって、ご自身で皇子をお抱きになりながら、武内大臣に命じて、御船を南海に向けさせなさったので、自然と紀伊国にお着きになりました。皇子たちは戦の吉凶を占うために山野に行って狩りをなさったところ、赤い猪が出てきて、麛坂皇子を食い殺してしまいました。さて忍熊皇子は武内宿禰と戦いなさいましたが、ついに戦に敗れたので、川に身を投げてお亡くなりになったと聞いております。

それにしても驚きあきれたことは、この戦いの間、日の光がなくて、昼も夜のようで、何日もたちました。皇后はたいそう不思議にお思いになって、古老の人を召してお尋ねになったところ、老人が答えて申すには、「これは二人の亡骸を一つ所に葬ったためです。そのわけは、ここに小竹祝と申した者と天野祝と申した者とが、たいそう仲のよい友で、年月を経て小竹祝が亡くなりましたのを、天野祝が深く嘆き悲しんで、『私はあの人に後れては、つらい世に生きてはいられまい。同じ道を行こう』と言って伏し沈んでいましたが、ついに亡くなってしまいましたので、そこで二人の亡骸を一つの塚に埋めてあるためでございましょう」と申したので、それならその塚を壊して見よと言って、壊させなさると、本当に老翁が申した通りだったので、すぐにその亡骸を取り出し、別の所に移して埋めさせなさった時、日の光が現れなさったのは不思議なことです。十月になって、諸臣たちは皇后をあがめて皇太后と申し上げます。またこのころのことと思われます。祇園精舎は天魔のしわざで焼き払われたということです。

神功皇后は、水鏡では天皇の代の一つとして数えられ、「女帝の始まり」とされる。

仲哀天皇の死は神託を疑った報いとされ、皇后は自ら神に祈って託宣の主を知り、髪占いと鮎釣りの占いで事の成否を確かめてから、男の姿で出兵を決意する。

出産の迫った身で石を腰に挟んで出産を遅らせたという話は、のちの応神天皇（八幡神）の神秘的な誕生の伝説として名高い。

新羅征討の場面は、魚が船を運び、海水が国に満ちるという神話的な描写で語られ、新羅王は戦わずして降伏する。帰国後に生まれた皇子は神となって八幡大菩薩と呼ばれる。

継子の皇子たちの反乱は、狩りの占いで猪に殺される麛坂皇子の凶兆、忍熊皇子の入水で終わる。

最後の「阿豆那比の罪」の話は、昼が夜のように暗くなった原因を、友の二人の祝を同じ墓に葬ったことに求める不思議な話で、仙人はこれも自分の見た出来事として語る。